Un verre par jour n’est pas neutre pour l’équilibre, dit une étude de Stanford

Publié le 17 septembre 2026 · Mis à jour le 20 septembre 2026 à 5h30

Talon contre pointe, paupières closes. À chaque écart-type de consommation cumulée en plus, les chances de tenir soixante secondes en équilibre les yeux fermés sont 2,3 fois plus faibles, selon une étude de Stanford sur 83 adultes parue dans Alcohol and Alcoholism en septembre 2026, quand le repère français autorise 10 verres par semaine. Aucun de ces adultes n’était un gros buveur : tous entraient dans la catégorie « faible consommation ».

L’équipe de la faculté de médecine de Stanford et du système de santé des vétérans de Palo Alto a recruté 83 adultes non-fumeurs de 21 à 69 ans, 61 hommes et 22 femmes, sans trouble psychiatrique ni neurologique. Le critère d’entrée tenait au verre près : au plus un verre standard par jour pour les femmes, deux pour les hommes. L’étude de Stanford, publiée dans le numéro de septembre 2026 d’Alcohol and Alcoholism, mesure ensuite deux choses très concrètes : la main et l’aplomb.

La main et l’aplomb, chronomètre en marche

Le premier test s’appelle le Grooved Pegboard : planter une à une des chevilles métalliques crantées dans une planche à fentes, le plus vite possible, main dominante d’abord. Le second, le Romberg affiné, demande de rester immobile talon contre pointe, yeux ouverts puis fermés.

Traduit en gestes ordinaires, le premier mesure ce qui sert à boutonner une chemise, glisser une clé dans une serrure ou reposer une tasse sans la cogner. Le second supprime la vue : sans repère visuel, le corps n’a plus que ses capteurs internes pour corriger sa dérive, et cette correction devient mesurable à la seconde.

Sur la dextérité, c’est le produit de l’âge par le nombre total de verres bus dans la vie qui prédit la lenteur, surtout pour la main dominante. À consommation égale, l’écart se creuse avec les années ; à âge égal, il se creuse avec le cumul. Sur l’équilibre, c’est la moyenne de verres par mois rapportée à la vie entière qui accompagne une stabilité dégradée, yeux fermés. Hommes et femmes obtiennent des performances équivalentes.

« Une consommation faible, au niveau des anciennes recommandations fédérales ou en dessous, est associée à des anomalies de structure, de débit sanguin et de marqueurs métaboliques dans plusieurs régions du cerveau », explique Timothy Durazzo, premier auteur, dans des propos rapportés par PsyPost. Cette fois, l’équipe a cherché non plus l’imagerie, mais le geste.

Le seuil « faible » de l’étude pèse près du double du repère français

Un détail change la lecture de ces résultats depuis la France : le verre ne fait pas le même poids des deux côtés de l’Atlantique. Un verre standard américain contient environ 14 grammes d’alcool pur. Le verre standard français en contient 10, rappelle Santé publique France.

Un homme admis dans l’étude au titre de la « faible consommation » pouvait donc boire jusqu’à 196 grammes d’alcool pur par semaine : deux verres par jour, sept jours, quatorze grammes le verre. Le plafond des repères français s’arrête à 100 grammes, soit dix verres de dix grammes. Presque le double.

La définition américaine ne comporte ni plafond hebdomadaire ni jour sans alcool ; le repère français pose les deux. La dégradation mesurée à Palo Alto s’observe donc à des niveaux de consommation qu’un buveur respectueux des recommandations nationales n’atteint jamais, et la catégorie « faible consommation » de l’étude déborde largement ce que la France tient pour le maximum à moindre risque.

Une association, sur 83 personnes, et pas une cause

L’échantillon reste modeste : 83 personnes, dont près de trois quarts d’hommes. Le protocole est observationnel, il établit des associations et ne contrôle ni l’alimentation, ni l’activité physique, ni la génétique des participants. Les auteurs écrivent seulement que leurs résultats pourraient avoir des implications pour les recommandations actuelles de santé publique.

L’enjeu, lui, se chiffre. En 2024, 20 148 personnes de 65 ans et plus sont mortes des suites d’une chute en France et 174 824 ont été hospitalisées pour le même motif, selon le bulletin de Santé publique France : une mortalité en hausse de 18 % par rapport à 2019. L’étude ne dit pas quelle part de ces chutes revient à l’alcool ; elle dit que la stabilité posturale, yeux fermés, varie avec ce qui a été bu sur une vie entière.

Sur le versant des gestes qui entretiennent le corps en vieillissant, AAP a passé en revue le jardinage thérapeutique. Pour l’alcool, le repère français tient en une ligne : deux verres maximum par jour, pas tous les jours, et des jours sans dans la semaine. Le test, lui, se refait chez soi, dans un couloir, une main à portée du mur.

Article créé en collaboration avec l’IA.