Thé ou café trop chaud et cancer : combien de minutes attendre avant de boire ?

Boire un thé ou un café au-delà de 65 °C est classé cancérogène probable pour l’œsophage. Un café servi à 75 °C, la moyenne mesurée en Allemagne en 2017, passe en cinq minutes environ sous le seuil de risque de 65 °C dans une tasse en porcelaine. Une étude de l’université d’Oxford, parue le 9 septembre 2026 dans l’International Journal of Cancer, relance la question. Sur 977 282 adultes britanniques, ceux qui aimaient leur thé ou leur café « très chaud » ont eu 3,17 fois plus de risque d’un carcinome épidermoïde de l’œsophage que les amateurs de tiède.

À partir de quelle température une boisson est-elle « trop chaude » ?

Le seuil de 65 °C est celui du Centre international de recherche sur le cancer (CIRC), l’agence de l’Organisation mondiale de la santé installée à Lyon. Il date du 15 juin 2016 et de son communiqué sur les boissons « très chaudes ». Les études retenues venaient de pays où le thé ou le maté se boit vers 70 °C : Chine, Iran, Turquie, Amérique du Sud.

Les cafés du quotidien dépassent ce seuil, du moins en Allemagne. Au printemps 2017, une équipe de l’université Albstadt-Sigmaringen et du laboratoire public d’analyses de Karlsruhe a mesuré 466 cafés : 110 dans des foyers, 356 dans des cafés-restaurants. En moyenne, ils sortaient 10 °C au-dessus de la limite et 95 % dépassaient 65 °C, selon leur article dans Ernährungs Umschau. L’expresso au porte-filtre des cafés-restaurants grimpe à 77 °C.

Combien de temps attendre avant de boire son café ?

Les chercheurs allemands recommandent d’attendre plus de dix minutes, ou d’ajouter plus de 20 millilitres de lait froid. Ce délai garde de la marge : en porcelaine, un café perd environ 2 °C par minute et met 7 minutes à passer de 79 à 65 °C, 3 minutes en partant de 72 °C. Les auteurs déconseillent aussi de préchauffer la tasse.

Le mug isotherme garde la chaleur bien plus longtemps. Un café à 77 °C y met 14 minutes à passer sous la barre, et 22 minutes à partir de 79 °C.

Le lait raccourcit l’attente : dans une tasse de 150 millilitres servie à 75 °C, 27 millilitres de lait sorti du réfrigérateur, un peu moins de deux cuillères à soupe, permettent de boire tout de suite sous 65 °C.

Le café trop chaud donne-t-il un cancer, ou est-ce la chaleur ?

C’est la chaleur qui est en cause, d’après le CIRC. « […] C’est la température, plutôt que les boissons elles-mêmes, qui semble responsable », déclarait en 2016 Christopher Wild, alors directeur de l’agence. Le même jour, le CIRC sortait le café de la liste des cancérogènes possibles. Le maté bu froid, lui, n’a pas été classé cancérogène.

Le mécanisme reste mal connu, mais une boisson avalée à 65 °C porte la paroi de l’œsophage à 43 à 49 °C, selon une mesure de 1972 citée par l’équipe allemande. L’étude d’Oxford ne trouve d’effet que sur le carcinome épidermoïde. Pour l’adénocarcinome, l’autre grande forme de cancer de l’œsophage, aucune hausse mesurable.

Le simple goût pour le « chaud » va déjà de pair avec 69 % de risque en plus, selon le compte rendu de ScienceAlert.

Que pèse vraiment ce risque multiplié par trois ?

Sur près d’un million de Britanniques suivis 11 à 14 ans, 1 045 ont développé un carcinome épidermoïde de l’œsophage, d’après le résumé de l’étude : environ un participant sur 935.

« Le risque absolu de carcinome épidermoïde au Royaume-Uni est faible », rappelle Muy-Teck Teh, professeur d’oncologie à l’université Queen Mary de Londres, auprès du Science Media Centre. Il pointe une limite : la température est déclarée par les participants, et « probablement mal classée ». Le tabac, l’alcool, l’obésité et le reflux restent selon lui les principaux moteurs du cancer de l’œsophage en général.

Une cohorte iranienne a contourné ce biais. Dans la province du Golestan, l’équipe de Farhad Islami a mesuré au thermomètre le thé préparé à l’entretien pour plus de 50 000 adultes. Boire au moins 700 millilitres par jour à 60 °C ou plus y allait de pair avec un risque plus élevé, résument les auteurs.

Et chez nous ?

Combien de cancers de ce type en France ?

Santé publique France estime à 3 224 les carcinomes épidermoïdes de l’œsophage diagnostiqués en 2018, près de 60 % des cancers de l’œsophage, selon son étude sur la survie.

Si le lien est causal, passer du « très chaud » au simple « chaud » éviterait 14 % des carcinomes épidermoïdes de l’œsophage au Royaume-Uni, estime l’équipe d’Oxford.

Article créé en collaboration avec l’IA.