Plus elles sont brillantes, moins leurs collègues les aident, mesurent deux études

Dans une entreprise financière chinoise, chaque recrue passe un test cognitif avant d’être embauchée. Ses coéquipiers la notent ensuite. Trois semaines plus tard, elle décrit l’aide qu’elle reçoit et les petites mises à l’écart qu’elle subit.

Six chercheurs, emmenés par Nitya Chawla (université du Minnesota), ont croisé ces données dans le Journal of Applied Psychology, en ligne depuis le 18 mai 2026. Chez les femmes, un score élevé va avec plus d’hostilité perçue, plus de victimisation et moins d’aide. Chez les hommes, le même score va avec moins d’hostilité perçue, moins de mises à l’écart et davantage d’aide.

Une seconde étude, menée aux États-Unis auprès de 432 étudiants en école de commerce, retrouve la même pénalité pour les femmes ; chez les hommes, le score n’y change rien. Au total, 826 personnes réparties dans 140 équipes ont été suivies (notice de l’université de l’Iowa). Le site PsyPost en a rendu compte le 10 octobre 2026.

Comment la compétence et l’aide ont-elles été mesurées ?

Le terrain américain est une université publique, où les étudiants mènent un projet de conseil pendant un semestre, en petites équipes. Vers la quatrième semaine, ils passent le Wonderlic. Sept semaines plus tard, chacun note chacun de ses coéquipiers sur l’hostilité ou la colère qu’il manifeste. L’aide reçue et la victimisation sont déclarées plus tard par chaque étudiant.

Le terrain chinois réunit 394 salariés à temps plein d’une société financière en Chine. Le score cognitif vient cette fois du processus d’embauche, avant toute enquête. Une première vague recueille la façon dont les collègues se jugent entre eux : hostilité, mais aussi « communalité », c’est-à-dire la chaleur et le souci des autres. La seconde, environ trois semaines plus tard, demande à chacun ce qu’il a reçu.

La victimisation mesurée reste discrète : l’exemple retenu est celui d’un coéquipier qui garde pour lui une information utile. L’aide se mesure sur deux plans : le coup de main sur une tâche et le soutien personnel. Sur ces deux plans, les femmes les mieux classées au test reçoivent moins.

Même test, même score, deux traitements.

Pourquoi une femme très compétente paraît-elle plus hostile ?

Les auteurs s’appuient sur la théorie des rôles sociaux. Chez une femme, une capacité cognitive élevée y est lue comme un écart à la norme de genre. Les collègues en déduisent, sans le formuler, qu’elle manque de chaleur. Les chercheurs nomment ce raccourci le « déficit implicite de communalité ». Dans l’étude chinoise, les femmes les mieux classées sont d’ailleurs jugées moins chaleureuses que leurs pairs.

Le mécanisme est documenté depuis plus de vingt ans. En 2004, Madeline Heilman et ses coauteurs montraient, dans la même revue, que les femmes qui réussissent dans un domaine réputé masculin sont moins appréciées et plus dénigrées sur le plan personnel (« Penalties for success »). Le travail de 2026 ajoute une mesure objective de la compétence, le test, et une conséquence concrète : l’aide qui ne vient pas.

Les auteurs listent eux-mêmes les limites. Les échantillons sont modérés et les deux milieux très sélectionnés, ce qui resserre l’éventail des scores. L’aide et la victimisation sont déclarées par les intéressés, pas observées de l’extérieur. Le croisement avec l’origine ethnique, qui modifie les stéréotypes de compétence et de chaleur, n’a pas été testé.

Et chez nous ?

Que disent les chiffres français ?

L’Insee ne note pas l’hostilité d’une équipe : il mesure les salaires et les postes. Dans le privé, à temps de travail identique, les femmes gagnent 14,0 % de moins que les hommes en 2024 (Insee Focus, février 2026). Pour le même emploi dans le même établissement, l’écart tombe à 3,6 %.

En France, les femmes occupent 42 % des postes salariés du privé en équivalent temps plein, mais seulement 24 % des 1 % de postes les mieux payés (Insee, février 2026). Sur 100 postes au sommet de l’échelle, il manque donc 18 femmes par rapport à leur poids dans l’emploi.

L’écart de salaire horaire brut, calculé de la même façon dans toute l’Union, s’établit à 11,8 % en France en 2024 (base Eurostat, données provisoires). L’Allemagne est à 15,6 %, la moyenne européenne à 11,1 % (Eurostat). D’autres travaux cherchent ce qui fait bouger la ligne : au Danemark, la paie relative des salariées progresse de 4,4 % quand le patron a une fille.

Les femmes forment 38 % des cadres du privé en 2024, contre 23 % en 1995, selon l’Insee.

Article créé en collaboration avec l’IA.