3 visiteurs à la fois dans le marégraphe de Marseille, et comment réserver avec ses Amis

Qui sont les Amis du marégraphe de Marseille ?

Une association fondée en janvier 2021. Son président, Alain Coulomb, est un ingénieur retraité de l’IGN, longtemps chargé du nivellement général de la France. Quarante-six adhérents l’avaient rejointe dans ses quinze premiers jours (Made in Marseille, juin 2021). En février 2023, une convention signée avec l’IGN l’a autorisée à organiser les visites. Elle va aussi en classe : 30 interventions scolaires, du CE1 à la 1re, figurent à son bilan 2025, avec cinq conférences.

« Le marégraphe est connu mais les gens ne savent pas très bien ce qui se cache à l’intérieur. C’est ce qu’on souhaite changer. »

Alain Coulomb, président des Amis du marégraphe de Marseille (Made in Marseille, juin 2021)

Quand le marégraphe ouvre-t-il au public ?

Surtout pendant les Journées européennes du patrimoine. En 2024, l’association y a reçu 400 personnes à cette occasion (bilan 2024). En 2025, les portes ont ouvert les 20 et 21 septembre dès 9 heures, gratuitement, avec des réservations lancées le 5 septembre à 19 heures (Fréquence Sud).

Le reste de l’année, les ouvertures sont exceptionnelles ou réservées à des groupes. Le 13 mars 2025, 26 étudiants en géographie de l’université d’Artois y sont passés en trois visites successives. Pourquoi si peu de dates ? Le bâtiment n’est pas classé ERP. L’association visait ce classement pour fin 2023, et son site en fait toujours un objectif.

Comment réserver une visite ?

Par le site des Amis du marégraphe, à l’heure annoncée. Les places sont limitées « en raison de l’exiguïté des locaux », précisait l’association en 2025. Concrètement, notez l’heure d’ouverture des réservations, pas seulement le jour de la visite. Pour le 18 octobre 2026, le rendez-vous est fixé au jeudi 15 octobre.

Vingt heures, devant l’écran.

Pour une classe ou un groupe, la demande passe directement par l’association, à l’adresse amis.maregraphe@gmail.com.

Que voit-on à l’intérieur du marégraphe ?

Le marégraphe mécanique en service depuis 1885. Sous le bâtiment, un flotteur suit la mer dans un puits vertical et transmet sa hauteur par un câble. L’appareil trace la courbe sur papier, à la manière d’un baromètre enregistreur. Un calculateur mécanique logé dans le cylindre en déduit la hauteur moyenne de l’eau. Dans les locaux est scellé le repère fondamental, à 1,661 mètre au-dessus du zéro retenu (Bateaux.com).

Alain Coulomb, qui y est entré pour la première fois en 2004, résumait le lieu d’une phrase en 2021 : « Il a une âme. » La chaîne régionale Maritima Médias a filmé une visite guidée, pour qui ne décrochera pas de créneau.

Que mesure encore l’appareil que vous verrez ?

La montée de la Méditerranée. L’Organisation météorologique mondiale a reconnu le site comme station d’observation centenaire, avec une plaque dévoilée le 15 septembre 2023. La série annuelle du Permanent Service for Mean Sea Level, la base internationale des marégraphes, permet de mesurer le chemin parcouru. Entre la moyenne des années 1886-1899 et celle de 2020-2024, le niveau moyen à Marseille passe de 6 845,5 à 7 051,2 millimètres. Soit 20,6 centimètres de plus, la largeur d’une feuille A4.

Le graphique ci-dessous suit cet écart, période par période, depuis les premières années de mesure.

La pente se raidit. « Nous étions à 1,2 millimètre par an au siècle dernier, aujourd’hui nous sommes entre 3,5 et 4 millimètres par an », résumait Alain Coulomb en 2023. À Gênes, en Italie, le même calcul sur la série du port donne 18,4 centimètres sur la même période, contre 20,6 à Marseille. Les deux ports ont donc vu monter la mer d’un ordre de grandeur comparable en un peu plus d’un siècle.

Y a-t-il une plage au marégraphe de Marseille ?

Aucune plage ne porte son nom. Le bâtiment se tient au 174 corniche Kennedy, en face de la villa Valmer, dans le 7e arrondissement. On y vient par le bus 83 ou par une piste cyclable sécurisée de 2 kilomètres, le stationnement étant rare aux abords. Pour la baignade, la même corniche dessert la plage des Catalans et celle du Prophète, prisée des familles pour ses eaux peu profondes (Office de tourisme de Marseille).

Les autres jours de l’année, la bande dessinée « Le marégraphe de Marseille », en librairie depuis janvier 2026, s’ouvre sans réservation.