Médecins de TikTok, des jeunes de la génération Z les croient sans vérifier leurs diplômes

« Ils portent un stéthoscope, il y a un diplôme accroché au mur. » C’est la réponse de jeunes Américains à qui l’on demande s’ils ont vérifié que leur médecin préféré sur TikTok en est bien un. Les suiveurs interrogés par des chercheurs de la Virginia Commonwealth University (VCU) ne l’avaient pas fait, selon le communiqué de l’université publié le 6 octobre 2026.

Ces mêmes jeunes jugent les médecins influenceurs plus accessibles, plus crédibles et plus altruistes que leurs propres praticiens, y compris quand ces médecins vendent des produits. L’étude paraît dans le Journal of Consumer Affairs. Concrètement, la confiance se construit à l’écran, par la familiarité, avant tout contrôle.

Pourquoi un médecin de TikTok paraît-il plus fiable que le sien ?

Suzanne Makarem, professeure associée de marketing à la VCU, a mené l’étude avec deux collègues. L’équipe a analysé 330 vidéos publiées par 11 médecins américains diplômés et très suivis. Elle a ensuite interrogé 26 membres de la génération Z, nés entre 1997 et 2012, abonnés à ces comptes. Les chercheurs ont baptisé le phénomène « effet de simple présence sur les réseaux sociaux ».

Les psychologues connaissent ce ressort sous le nom de relation parasociale. Le médecin de TikTok parle face caméra, dans la poche de son public, tous les jours. Le médecin traitant souffre de la comparaison : « Mon médecin ne s’intéresse pas à la prévention », résume un participant cité par l’université.

« Ce qu’un médecin influenceur recommande peut peser plus lourd que ce que leur propre médecin leur dit. Cela devrait nous faire réfléchir. »

Suzanne Makarem, professeure associée de marketing (Virginia Commonwealth University)

Les onze médecins observés par la VCU sont de vrais médecins : le risque est ailleurs. Le public se fie à des signes visuels que n’importe qui peut acheter : une blouse, un stéthoscope, un cadre au mur. Et sur les réseaux, beaucoup de comptes santé ne sont tenus par aucun soignant classique.

Combien d’influenceurs santé sont vraiment médecins ?

Peu. En mai 2026, le Pew Research Center a passé au crible 6 828 influenceurs américains de la santé et du bien-être, sur Instagram, TikTok, YouTube et d’autres réseaux. Aux États-Unis, seuls 17 % des influenceurs santé sont médecins, dentistes ou infirmiers (Pew Research Center, mai 2026).

Rapporté au panel, cela représente environ 1 160 comptes tenus par un soignant classique, soit un compte sur six. Les quelque 5 670 autres n’affichent pas ce titre : coachs, entrepreneurs, autres métiers de santé ou aucune expertise déclarée. Leur audience est pourtant large : quatre adultes américains sur dix disent s’informer sur leur santé auprès d’influenceurs ou de podcasts, et un sur deux chez les moins de 50 ans.

Comment vérifier en deux minutes qu’un « docteur » en est un ?

Couper l’application règle rarement le problème : privés de TikTok par leurs parents, des collégiens ont fait des commentaires de Spotify un tchat secret. Mieux vaut connaître le geste de vérification. En France, il est public et gratuit. Seuls les médecins inscrits à l’Ordre peuvent exercer, rappelle la page « Trouver un médecin » de l’Ordre, qui renvoie vers le tableau en ligne des inscrits. L’Annuaire santé de l’Agence du numérique en santé complète le contrôle. Il affiche en accès libre le numéro RPPS, les diplômes, la spécialité et le lieu d’exercice.

Le contrôle ne dit pas si un conseil est bon. Il dit seulement qui parle, et c’est déjà le point que les jeunes interrogés par la VCU avaient sauté. Un vrai médecin peut aussi se tromper, ou vendre. D’où les règles posées en France pour ceux qui publient.

Ce que la France impose aux médecins créateurs de contenu

Le 10 janvier 2025, le Conseil national de l’Ordre des médecins a publié une charte du médecin créateur de contenu responsable. Dix principes, rédigés avec des médecins vidéastes et des experts de YouTube. Le texte demande notamment de s’identifier comme médecin, de ne promouvoir aucune pratique non validée scientifiquement ni aucun produit de santé. Il cible en priorité les soins non conventionnels et l’esthétique.

La loi du 9 juin 2023 sur l’influence commerciale va plus loin, pour tous les influenceurs. Elle interdit la promotion des actes à visée esthétique et des produits présentés comme équivalents à un traitement. La sanction prévue va jusqu’à deux ans de prison et 300 000 euros d’amende.

« Je ne pense pas qu’ils mentiraient là-dessus », a répondu un jeune interrogé par la VCU. En France, le tableau de l’Ordre permet de le savoir avant la prochaine vidéo.

Article créé en collaboration avec l’IA.