Un bain chaud fait plus baisser la tension qu’une séance de vélo, selon une étude australienne

À Perth, des volontaires se sont assis une demi-heure dans une eau à 40 °C. Après ce bain, leur tension artérielle a davantage baissé qu’après trente minutes de vélo à intensité modérée. L’étude, menée à l’University of Western Australia, est parue en ligne le 28 septembre 2026 dans l’European Journal of Applied Physiology.

La chaleur dilate les petits vaisseaux de la peau et accélère le sang qui y circule. L’équipe de la physiologiste Kristanti Wigati l’a observé sur l’avant-bras, par tomographie par cohérence optique. Diamètre des microvaisseaux, vitesse et débit du sang, densité du réseau : chaque mesure a plus progressé après le bain qu’après l’effort.

Un bain chaud fait-il vraiment baisser la tension artérielle ?

Chez les volontaires de Perth, oui, juste après la séance. Ils étaient vingt-cinq : dix hommes et quinze femmes de 45 à 70 ans, 59 ans en moyenne, tous en surpoids ou en obésité. Leur indice de masse corporelle tournait autour de 29,4. Chacun a fait les deux séances, dans un ordre tiré au sort et à au moins 72 heures d’écart (ScienceAlert). Le vélo se pédalait à 60-70 % de la fréquence cardiaque maximale : un effort modéré, loin d’une séance de fractionné.

Le bain a fait davantage baisser la tension systolique et la diastolique. Il a aussi fait monter plus haut la température interne du corps, quand le vélo a fait grimper davantage le pouls. Les chercheurs parlent d’un stimulus vasculaire « de type exercice ».

Ils en posent eux-mêmes la limite : les deux séances duraient autant, mais elles ne chauffaient pas le corps autant. Le résultat ne doit donc pas faire croire que le bain chaud serait « intrinsèquement supérieur » à l’exercice, préviennent-ils : l’essai mesure l’effet d’une seule séance.

Combien coûte un bain chaud à 40 °C ?

Un bain de 150 litres à 40 °C revient à environ 1,71 euro en France en octobre 2026, eau et électricité comprises. L’ADEME compte au moins 150 litres pour un bain, quand une douche de cinq minutes en consomme 50 à 70. Chauffer un litre d’eau d’un degré demande 1,163 wattheure. Pour porter une eau du réseau de 12 à 40 °C, il faut donc près de 4,9 kWh.

Au tarif réglementé en option base, à 0,2001 euro le kWh depuis le 1er août 2026 (délibération de la CRE), l’électricité coûte 0,98 euro. L’eau ajoute 0,73 euro, au prix moyen de 4,89 euros le mètre cube au 1er janvier 2025 (observatoire Sispea).

Un bain chaque jour pendant un mois reviendrait ainsi à 51,33 euros. L’eau seule, 22 euros, pèse 45 % de la facture d’eau mensuelle moyenne d’un foyer, qui s’élève à 48,90 euros. Un chauffe-eau perd aussi de la chaleur en route : ces montants sont un plancher. Le vélo d’appartement, lui, ne consomme pas une goutte.

Ce chiffre ne dit rien de l’effet sur la tension à long terme : personne n’a encore mesuré ce que donnent des bains répétés pendant des semaines. Il donne en revanche l’ordre de grandeur du geste, avant même de savoir s’il vaut la peine d’être répété. Et il rappelle qu’un bain très chaud se prépare : trente minutes à 40 °C, c’est la durée et la température du protocole, pas un bain tiède du dimanche soir.

Et chez nous ?

Pour qui le bain chaud peut-il compter ?

Près de 30 % des adultes sont hypertendus en France, soit près de 17 millions de personnes, selon Santé publique France. Environ 6 millions d’entre eux l’ignorent. Les auteurs de l’étude visent une partie précise de ce public : les personnes dont la tolérance à l’exercice est limitée. Pour elles, l’immersion pourrait servir de stimulus vasculaire « passif ».

L’étude ne teste ni un traitement ni une cure de bains sur plusieurs semaines. Ses volontaires étaient en surpoids, pas forcément malades, et les auteurs soulignent que les données manquent encore sur les adultes âgés porteurs de facteurs de risque cardiovasculaire. D’autres essais, comme celui sur les squats muraux et la tension, ont suivi leurs volontaires plusieurs semaines.

L’Assurance maladie garde sa référence, la marche : trente minutes par jour peuvent abaisser la tension de 5 à 10 mm Hg, d’après sa fiche mise à jour le 27 mai 2026.

Article créé en collaboration avec l’IA.