676 yeux opérés en 1979, et une bagarre de gamin à l’origine de la chirurgie de la myopie

Récit

Vous portez des lunettes pour corriger une myopie ? La chirurgie qui propose de les ranger descend d’une bagarre de gamin. Un garçon se présente chez l’ophtalmologue soviétique Sviatoslav Fiodorov avec les éclats de ses lunettes brisées dans l’œil. En suivant la cicatrisation des plaies de la cornée, le chirurgien note que la vue du garçon s’améliore nettement. Il en tirera la kératotomie radiale, présentée en novembre 1979.

Des yeux de lapin pour trouver le bon nombre d’incisions

Fiodorov reproduit au scalpel les coupures que l’accident avait dessinées sur la cornée du garçon. Il s’entraîne sur des yeux de lapin pour fixer le nombre et la profondeur des entailles. Il met au point un couteau à lame de diamant pour les tracer. L’opération prend le nom de kératotomie radiale antérieure.

En novembre 1979, il la présente au congrès inaugural de la Keratorefractive Society. Un mois plus tard, Fiodorov et Durnev rapportent 676 yeux opérés, sur des myopies de 0,75 à 6 dioptries (Indian Journal of Ophthalmology, décembre 2020). Près de 84 % de ces yeux atteignent 20/50 ou mieux sans correction. 46 % atteignent 20/25 ou mieux.

Le chirurgien à la chaîne qui s’est présenté à la présidentielle

Fiodorov est né le 8 août 1927 à Proskourovo, aujourd’hui Khmelnytskyï, en Ukraine. À 18 ans, un accident pendant sa formation d’aviateur lui coûte un pied et le pousse vers la médecine. En 1960, il développe et implante le premier cristallin artificiel d’Union soviétique. Les autorités le condamnent comme « anti-physiologique ».

En 1986, il fonde à Moscou l’Institut de recherche en microchirurgie oculaire. Des cliniques suivent dans plusieurs villes de Russie, puis en Italie, en Pologne, en Allemagne, en Espagne, au Yémen et aux Émirats arabes unis. Les patients y sont allongés sur des tables qui tournent d’un chirurgien à l’autre, chacun responsable d’une seule étape. Moins de quinze minutes par opération.

L’idée de l’œil traité à la chaîne ne s’est pas éteinte avec lui : une clinique ophtalmologique de Pékin confie une part de ses examens à des agents d’intelligence artificielle. Fiodorov, lui, a terminé en politique. Il crée son propre parti, se présente à la présidentielle russe en 1996 et perd. Le 3 juin 2000, son hélicoptère s’écrase au retour de l’anniversaire d’une de ses cliniques.

Dix ans de recul, et la cornée bougeait encore

Le National Eye Institute américain a financé le suivi de référence. L’étude PERK a recruté 435 patients dans neuf centres, avec huit incisions radiales tracées à la main au couteau à micromètre de diamant. Ses résultats à dix ans, rendus publics le 13 octobre 1994, donnent 53 % des yeux opérés à 20/20 sans correction et 85 % à 20/40 ou mieux. Environ 70 % des participants ne portaient plus de correction pour voir de loin.

Le rapport relève aussi que 43 % des yeux opérés dérivaient progressivement vers l’hypermétropie, et 36 % étaient devenus hypermétropes à dix ans. Les 84 % annoncés en décembre 1979 et cette dérive ne se contredisent pas : le succès immédiat ne disait rien de la tenue.

L’Académie américaine d’ophtalmologie le résume sans détour. La kératotomie radiale, développée dans les années 1970, a un temps passé pour la meilleure technique réfractive, avant que des procédures « plus sûres et plus stables » ne la remplacent.

Et chez nous ?

39,1 % de myopes dans les centres d’ophtalmologie français

La myopie touchait 39,1 % des 100 429 personnes examinées dans des centres d’ophtalmologie français entre janvier 2012 et novembre 2013 (Medicine, 94(45), novembre 2015). L’analyse, menée dans des structures dédiées aux défauts de réfraction, décrit une population qui consulte et non la population générale. Le détail par sévérité donne 25,1 % de myopies faibles, 10,6 % de modérées, 3,4 % de fortes et 0,5 % de très fortes. L’âge moyen des personnes incluses est de 38,5 ans.

Demandez les résultats à long terme de la technique qu’on vous propose. Fiodorov avait démarré avec des yeux de lapin et un garçon sorti d’une bagarre.

Article créé en collaboration avec l’IA.