Sommeil des ados : des nuits irrégulières liées à plus d’anxiété, surtout chez les filles

Un bracelet a mesuré les nuits de 1 371 adolescents américains pendant trois semaines. À 14 ans en moyenne, plus la durée de leur sommeil variait d’une nuit à l’autre, plus ils rapportaient de peur, de tristesse et de culpabilité. Son coefficient dépasse un peu celui des nuits courtes, sans que l’étude teste l’écart : β = 0,09 contre 0,06, deux coefficients qui disent la force de l’association et non son poids en heures. Les résultats sont parus le 15 juillet 2026 dans npj Mental Health Research, signés d’une équipe conduite à l’école de médecine de Stanford.

Trois réglages du sommeil ont été testés séparément : la durée, sa régularité, l’heure du coucher. Les trois ressortent associés aux symptômes anxieux et dépressifs, la régularité avec le coefficient le plus élevé. Les adolescents viennent de la cohorte ABCD, qui suit 11 880 enfants recrutés à 9 et 10 ans sur vingt et un sites américains. Le relevé correspond à la quatrième année de suivi, et l’échantillon compte 51,86 % de filles.

Le mal-être a été relevé par un questionnaire court, le Brief Problem Monitor, qui additionne peur, culpabilité, gêne de soi et tristesse. Les psychologues rangent ces signes sous l’étiquette symptômes internalisés. La durée compte aussi : sous 7,05 heures de sommeil, soit sept heures et trois minutes, ces symptômes sont plus nombreux.

Et chez nous ?

Les collégiennes françaises s’endorment déjà plus mal que les garçons

En France, l’écart filles-garçons sur les difficultés d’endormissement atteint 13,5 points au collège et 17,3 points au lycée (EnCLASS 2022). L’enquête nationale en collèges et lycées, dont Santé publique France publie les chiffres, recense 49,9 % de collégiennes et 50,8 % de lycéennes déclarant mal s’endormir plus d’une fois par semaine depuis six mois. Chez les garçons, 36,4 % et 33,5 %. Tous élèves confondus, la plainte touche 43,0 % des collégiens et 42,2 % des lycéens. Plus de deux élèves sur cinq.

L’écart se creuse entre la sixième et la terminale. L’enquête française mesure une plainte déclarée, le bracelet américain un mouvement nocturne ; le même sexe ressort des deux.

Nuits en accordéon, émotions sous couvercle

Les adolescents aux nuits les plus inégales déclarent aussi réprimer davantage leurs émotions. Les psychologues parlent de suppression expressive : garder le visage neutre, ne rien dire. Ni les nuits courtes ni les couchers tardifs ne vont avec une hausse de cette stratégie. La réévaluation cognitive, l’autre grande stratégie mesurée, n’apparaît liée à aucune mesure de sommeil. C’est la surprise de l’équipe, qui attendait un lien.

« Nous nous attendions, d’après la littérature, à ce qu’un recours plus fréquent aux stratégies adaptatives de régulation émotionnelle, dont la réévaluation cognitive, aille de pair avec un meilleur sommeil. Les données ne l’ont pas confirmé. »

Andrea N. Goldstein-Piekarski et Sarah Sampaio Izabel, autrices de l’étude (université Stanford)

Les autrices posent elles-mêmes trois limites, reprises par PsyPost : l’étude est transversale et ne dit pas dans quel sens va la flèche, le bracelet estime le sommeil à partir des mouvements quand un laboratoire lit l’activité cérébrale, et l’échantillon penche vers des familles blanches et diplômées.

Ce que ça déplace dans la discussion du soir

La dispute familiale porte d’habitude sur le volume : couche-toi plus tôt, tu ne dors pas assez. Les données ajoutent un second cadran, l’écart entre deux nuits, associé lui aussi aux symptômes. La variabilité relevée court sur trois semaines consécutives, week-ends compris : un samedi étiré et un lundi écourté comptent autant l’un que l’autre. L’heure du coucher entre dans l’équation elle aussi, les couchers les plus tardifs allant avec davantage de symptômes.

Les écrans occupent presque tout le terrain du débat français. Le rapport de l’OFDT du 22 mai 2026 y voyait une association modeste avec le risque dépressif, nettement plus forte dès que l’usage devient compulsif ; Actu Alt Plus en avait tiré le 24 juin 2026 le portrait de ce « sommeil sentinelle », ces nuits passées à portée du téléphone. Régler l’heure ne demande aucun arbitrage sur l’appareil.

Dans la liste des plaintes des collégiens français, les difficultés d’endormissement arrivent devant toutes les autres.

Article créé en collaboration avec l’IA.