Doyen mondial des alligators en captivité, Muja a survécu à trois bombardements

Récit

Au zoo de Belgrade, le plus vieux pensionnaire s’appelle Muja et il appelle encore les femelles à la saison des amours. Cet alligator américain est entré dans le parc en 1937, et Guinness World Records l’a homologué doyen des alligators en captivité le 22 mai 2018. Entre les deux, trois bombardements sont tombés sur la ville sans l’emporter.

Arrivé au zoo de Belgrade le 9 août 1937, l’alligator Muja y vivait encore en février 2026, à environ quatre-vingt-dix ans, quand l’espèce ne dépasse guère cinquante ans dans la nature. Il est entré dans son bassin huit ans avant la création de la Sécurité sociale en France.

Un convoi allemand et des archives brûlées

Le zoo de Belgrade a ouvert en 1936, sur l’esplanade de la forteresse de Kalemegdan. Muja y entre l’année suivante, avec un second alligator, dans un grand contingent d’animaux venu d’un zoo allemand, selon la fiche du zoo. Lequel ? L’établissement ne l’a jamais su. Les archives des zoos allemands ont disparu pendant la guerre.

Un journal belgradois du 10 août 1937 le présente comme un jeune de deux ans. Les biologistes du parc penchent plutôt pour une dizaine d’années, puisqu’il était déjà adulte à la descente du convoi. La date d’arrivée a elle aussi deux versions : le zoo retient le 9 août, Guinness a calculé le record à partir du 12 septembre 1937. Cinq semaines d’écart, un même verdict : « au moins 80 ans et 252 jours » de captivité documentée au jour de l’homologation.

Deux guerres, un seul rescapé

Belgrade a été bombardée deux fois pendant la Seconde Guerre mondiale, en avril 1941 par l’aviation allemande, puis en 1944 par les Alliés. Le zoo a été presque entièrement détruit et la quasi-totalité de ses animaux ont péri. Le parc dépassait quatorze hectares avant le conflit ; il en occupe environ sept aujourd’hui, rappelait la direction pour son anniversaire de 2024. Muja est le seul habitant du parc à avoir vu cette guerre.

Comment un alligator tient-il l’hiver dans un zoo qui ne fonctionne plus ? Le biologiste du parc Kristijan Ovari avance l’explication la plus simple : « Je suppose que certains gardiens venaient avec de la nourriture. » En 1999, les frappes de l’OTAN ont soufflé des immeubles à quelques rues de son bassin. Il en est sorti indemne.

La gangrène de février 2012

En février 2012, les soigneurs repèrent que Muja souffre de sa patte avant droite. Le vétérinaire Srećko Radojičić diagnostique une gangrène et juge l’amputation seule capable de prolonger sa vie, d’après la chronologie détaillée de l’animal. L’opération dure trois heures, sous anesthésie locale. Dès le lendemain, l’alligator remange.

« Sans cette intervention, il serait certainement mort », résume Kristijan Ovari au micro de Radio Free Europe. Muja vit depuis sur trois pattes.

Il appelle encore les femelles

Muja mange une fois par semaine : des poules entières, du poisson, des rongeurs. Sa dernière compagne est morte dans les années 1960. « Chaque fois que la saison de reproduction arrive, il se met à appeler les femelles, même maintenant », raconte le biologiste du zoo. « Il m’étonne toujours », ajoute-t-il.

En février 2026, la presse belgradoise le décrivait encore vif à l’heure du repas. Ovari y va d’une formule plus large : Muja serait le plus vieil alligator de toute l’histoire écrite des zoos.

Les animaux de zoo traversent parfois l’Histoire autrement : en 1959, une éléphante de Turin a franchi les Alpes pour tester la route d’Hannibal.

L’AFP a filmé le parc célébrant ses quatre-vingt-trois ans autour de son pensionnaire le plus âgé.

Le 9 août 2027, il bouclera quatre-vingt-dix ans au zoo de Belgrade.

Article créé en collaboration avec l’IA.