Ours le plus dangereux pour l’homme : le lippu attaque le plus, le polaire tue le plus souvent

Décryptage

1 337 attaques d’ours lippus sur l’homme ont été recensées entre 1950 et 2019 selon une étude mondiale parue dans PLOS Biology fin janvier 2023. Aucune autre espèce d’ours n’en compte autant. Sauf que l’ours qui attaque le plus n’est pas celui qui tue le plus souvent.

Entre 1870 et 2014, l’ours polaire a tué 20 personnes en 73 attaques recensées, soit 27 % des cas. L’ours brun tue dans 14,3 % des attaques recensées, l’ours lippu d’Inde centrale dans 1,8 % des cas étudiés. Voici les cinq espèces, de celle qui attaque le plus à celle qui attaque le moins.

1. Ours lippu (sous-continent indien), 1 337 attaques

Dans le corridor forestier Kanha-Pench, au Madhya Pradesh, l’ours lippu est l’animal sauvage qui a tué le plus de personnes entre 2001 et 2015 : 16 morts sur 47, selon une étude parue dans PLOS ONE en 2017. Sur 166 victimes interrogées attaquées entre 2004 et 2016, 42 % ramassaient des produits de la forêt au moment de l’attaque. Trois en sont mortes, soit 1,8 % des victimes.

2. Ours noir d’Asie, 765 attaques

Le recensement de PLOS Biology range les ours parmi les grands carnivores les moins meurtriers : 9 % de leurs attaques sont mortelles, contre 65 % pour les félins comme le tigre ou le lion. Les ours frappent d’abord lors de rencontres soudaines et involontaires, dans 45 % des cas.

3. Ours brun et grizzly, 664 attaques

Le grizzly est un ours brun d’Amérique du Nord. L’étude de Giulia Bombieri dans Scientific Reports (2019) a compté 664 attaques entre 2000 et 2015 : 291 en Europe, 183 en Amérique du Nord et 190 en Russie, en Iran et en Turquie. 95 ont été mortelles. Dans 47 % des attaques au scénario connu, l’ours était une femelle avec ses petits. La moitié des victimes étaient en promenade, en randonnée ou en cueillette.

4. Ours noir américain, 403 attaques

Il attaque peu, mais quand il tue, c’est pour manger. Une étude de l’université de Calgary (Journal of Wildlife Management, 2011) recense 63 morts en 59 attaques entre 1900 et 2009, au Canada et aux États-Unis. L’ours se comportait en prédateur dans 88 % des attaques mortelles, et 92 % de ces prédateurs étaient des mâles.

5. Ours polaire, 23 attaques

Le recensement dédié publié dans le Wildlife Society Bulletin en 2017, bâti par les cinq pays de l’Arctique, remonte plus loin et en compte 73 depuis 1870 : 20 morts et 63 blessés.

Pourquoi l’ours polaire tue-t-il plus souvent ?

Parce qu’il chasse : selon Polar Bears International, qui résume cette étude, 88 % des attaques mortelles d’ours polaires étaient des actes de prédation et 93 % le fait de mâles. 61 % des ours en cause étaient plus maigres que la moyenne. L’ours brun, lui, se défend : la prédation ne pèse que 5 % de ses attaques.

Sources : PLOS Biology 2023 (colonne 2) ; études dédiées citées plus haut (colonnes 3 et 4). Part mortelle : morts divisés par attaques.

Que faire face à un ours ?

Ne jamais courir : un ours court aussi vite qu’un cheval de course, en montée comme en descente, rappelle le Service des parcs nationaux américain. Il faut rester immobile, tenir sa position et agiter lentement les bras. Face à un ours brun qui attaque, on garde son sac et on fait le mort, à plat ventre, les mains croisées derrière la nuque. Si l’attaque dure, on se défend. Face à un ours noir, jamais de mort simulée : on gagne une voiture ou un bâtiment, sinon on se bat avec ce qu’on trouve. Tout ours qui traque avant d’attaquer se combat, comme l’ours polaire en chasse. Pour l’ours lippu, l’étude indienne montre l’effet du groupe : 44 % des victimes ont été secourues par d’autres personnes.

Et chez nous ?

Combien d’ours dans les Pyrénées, et sont-ils dangereux ?

Au moins 108 ours vivent dans les Pyrénées, Espagne et Andorre comprises, selon le bilan 2025 du Réseau Ours brun de l’Office français de la biodiversité (OFB), relayé par Réussir. Depuis les premiers lâchers de 1996, aucun n’a tué personne. Un seul homme a été blessé : un chasseur de 70 ans, touché à la jambe le 20 novembre 2021 à Seix (Ariège), par une ourse suivie de ses oursons. Il l’a abattue (Reporterre, Tendance Ouest).

La seule attaque des Pyrénées françaises depuis 1996 suit le scénario le plus fréquent de l’ours brun dans le monde : une femelle avec ses petits.

Article créé en collaboration avec l’IA.