Île flottante en Colombie-Britannique, où elle est échouée

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Publié le 2 septembre 2026 · Mis à jour le 17 septembre 2026 à 9h19

L’île flottante de Colombie-Britannique est échouée contre la rive du bras Ospika depuis le 1er septembre 2026, à une trentaine de kilomètres au nord-ouest de l’endroit où des riverains l’avaient photographiée cet été. BC Hydro l’a retrouvée le 31 août sur ses images satellite et a donné sa position dans son communiqué du 2 septembre 2026.

Peut-on aller voir l’île flottante ?

En bateau ou en drone, oui. L’exploitant du barrage W.A.C. Bennett écrit que chacun est bienvenu pour l’approcher et la photographier, mais demande de ne pas y poser le pied : la masse de 9 800 mètres carrés n’est pas un sol. Elle s’est formée par accumulation de troncs et de débris ligneux dans une zone abritée, la végétation ayant pris racine à mesure que le bois se décomposait. BC Hydro n’attend aucun effet sur l’exploitation du barrage.

Sur le réservoir Williston, au nord de Mackenzie, en Colombie-Britannique, des riverains ont photographié cet été une île couverte d’arbres qui ne figure sur aucune carte. BC Hydro, l’exploitant du barrage W.A.C. Bennett, a d’abord soupçonné une image fabriquée par IA, puis a retrouvé l’objet sur ses propres images satellite.

Une île flottante de 9 800 mètres carrés, soit 1,4 terrain de football aux dimensions internationales, a été confirmée par imagerie satellite sur le réservoir Williston, en Colombie-Britannique : présente sur les images du 21 juillet 2026, elle avait quitté celles du 5 août. Elle n’a pas coulé pour autant. BC Hydro l’a relocalisée le 31 août et la donne échouée depuis le 1er septembre 2026 contre la rive du bras Ospika, à une trentaine de kilomètres au nord-ouest de sa position initiale, dans son communiqué du 2 septembre 2026. AAP a raconté cette traque de trois semaines dans Où est passée l’île flottante de Colombie-Britannique.

La méthode est de l’imagerie satellite, et la surface reste une estimation. Le communiqué du 2 septembre 2026 donne l’île « approximativement 140 mètres de long et 70 mètres de large », sans marge d’erreur publiée : 140 par 70, ce sont les 9 800 mètres carrés annoncés, soit 0,98 hectare. Les 105 486 pieds carrés repris par la dépêche UPI du 31 août ne sont donc pas une mesure au pied près : c’est ce 9 800 arrondi passé dans le facteur de conversion (un mètre carré vaut 10,7639 pieds carrés), et ses six chiffres prêtent à une estimation à la dizaine de mètres une précision qu’elle n’a jamais eue.

La comparaison sportive voyage aussi mal. BC Hydro écrit « à peu près la taille de deux terrains de football » et Newsweek précise « deux terrains de football américain » : le compte tient au gabarit nord-américain, 120 yards sur 53,3 (zones d’en-but comprises), soit 5 351 mètres carrés le terrain. Aux dimensions FIFA utilisées en France, 105 mètres sur 68, un terrain fait 7 140 mètres carrés et l’île en vaut 1,4, pas deux.

Le mécanisme reste une hypothèse d’exploitant, aucune étude n’ayant été publiée sur ce radeau. Bob Gammer, porte-parole de BC Hydro, décrit une formation étalée sur plusieurs années : le bois flotté s’accumule le long des berges, se décompose en un matelas assez dense pour que des plantes puis des arbres y enracinent leur système racinaire et tiennent la masse ensemble. La montée des eaux, le réservoir ayant retrouvé cet été son plus haut niveau depuis quatorze ans, aurait détaché l’ensemble, le vent faisant ensuite office de voile.

Le phénomène n’est pas propre au Canada. Gizmodo rappelle les tourbières flottantes du lac Chippewa, dans le Wisconsin, et Newsweek cite les îles de végétation du lac Victoria, qui gênent la pêche et la navigation.

Ce que les retenues françaises ramassent

Les radeaux de bois flotté occupent aussi les exploitants français. Au barrage de Villerest, sur la Loire, l’Établissement public Loire a évacué 360 tonnes de flottants en dix-neuf jours au printemps 2024, puis rouvert un chantier après la crue d’octobre, où plus de 300 tonnes étaient attendues, selon la ville d’Orléans. Les campagnes se répètent au rythme des crues.

Reste le trajet. Une vidéo tournée le 12 août, relevée par Gizmodo, montrait le radeau encore à flot ; BC Hydro dit avoir été alerté le 13 août, l’avoir retrouvé sur une image satellite du 15 août, puis avoir confirmé sa position le 31 août. Au 6 septembre 2026, le dernier point public reste celui du 2 septembre : île intacte, plus éloignée du barrage W.A.C. Bennett qu’à sa découverte, aucun effet attendu sur l’exploitation et interdiction d’y poser le pied, la masse de billes et de bois en décomposition étant jugée instable. Ce radeau n’a rien d’un accident isolé : le réservoir en fabrique la matière première depuis sa mise en eau, avec 1,3 million de mètres cubes de bois entassés le long de ses rives.

Article créé en collaboration avec l’IA.