Non, les guêpes ne deviennent pas folles en août, elles ont perdu leur ration de sucre

Vérification

Vous n’êtes pas visé, votre verre l’est. Si les guêpes tournent autour des tables partout en France en août et en septembre, c’est que leur colonie a cessé d’élever du couvain et que les ouvrières ont perdu la sécrétion sucrée que leur versaient les larves, décrit la professeure d’écologie comportementale Seirian Sumner (University College London). Elles ne sont pas devenues agressives, elles cherchent du sucre.

Le sucre disparaît, les ouvrières sortent

Une colonie de guêpes sociales compte jusqu’à 10 000 ouvrières au milieu de l’été. Elles chassent chenilles et mouches pour nourrir les larves et reçoivent en retour « une sécrétion sucrée riche en glucides », leur principale nourriture d’adultes, explique Seirian Sumner dans The Conversation.

Vers deux semaines, la larve ferme son alvéole pour se métamorphoser. La ration sucrée se tarit, et des milliers d’ouvrières désœuvrées vont chercher ailleurs le glucose qui leur manque. Vos verres sont la source la plus accessible.

Guêpe, frelon européen, frelon à pattes jaunes

Trois insectes distincts finissent sous le même mot. Le frelon européen porte des pattes brunes et un abdomen « jaune “dessiné” de noir » ; le frelon à pattes jaunes, dit asiatique, a des pattes bicolores, un thorax « complètement noir » et une large bande orangée au bout de l’abdomen, détaille l’association d’entomologie ADEP.

Le Muséum national d’histoire naturelle mesure ce dernier de 1,5 à 3,2 centimètres et dément la rumeur des trois piqûres mortelles : il en faudrait une cinquantaine pour être dangereux. Chez une personne allergique, une seule suffit et impose l’hospitalisation, comme le rappelait notre article sur le nid primaire.

Sur 2014-2023, l’Anses et Santé publique France comptent 6 022 appels aux centres antipoison, dont 37 % pour des guêpes, 25 % pour des frelons et 19 % pour des abeilles, avec un pic « chaque année soit au mois de juillet soit au mois d’août ».

Rapportés à l’année, ces volumes changent d’échelle. Selon nos calculs, les 179 141 passages aux urgences pour piqûre d’hyménoptère enregistrés en France entre 2014 et 2023 équivalent à 49 passages par jour en moyenne, soit trente fois le volume des 6 022 appels reçus par les centres antipoison sur la même décennie.

La gravité reste rare : une réaction allergique figure dans 89 % des cas graves, dont les frelons portent 38 %.

Ce qui marche à table, et ce qui ne marche pas

Ne chassez pas l’insecte à la main. L’expertise de l’Anses recommande d’éviter les gestes brusques et de ne pas agiter les bras, et pointe les boissons sucrées et les canettes ouvertes comme facteur d’attraction.

L’Assurance maladie écrit aussi de ne pas installer de pièges contre les frelons et les guêpes, ni de détruire un nid soi-même. Après une piqûre : laver à l’eau et au savon, appliquer de la glace enveloppée dans un tissu, rester tranquille trente minutes.

Trois situations imposent le 15 ou le 112 : une piqûre dans la bouche ou la gorge avec difficulté à respirer, plus de vingt piqûres chez l’adulte ou quatre à cinq chez l’enfant, et les signes d’allergie comme un gonflement de la langue. En attendant, l’Assurance maladie conseille un glaçon à sucer.

Deux limites : le mécanisme décrit par Seirian Sumner vaut pour les guêpes sociales, et 48 % des piqûres de frelons restent d’espèce non identifiée chez l’Anses. Détruire un nid par principe se paie ailleurs : sans guêpes, « nous devrions utiliser beaucoup plus de pesticides », écrit la chercheuse. Le climat déplace déjà leur calendrier, comme le montrait notre article sur le réveil trop tôt.

Article créé en collaboration avec l’IA.