Espérance de vie des femmes, ce village sarde fait mieux que la France et l’Italie

Récit

À Bolotana, au centre de la Sardaigne, les chercheurs n’ont pas cru les centenaires sur parole. Ils ont repris leurs actes de naissance à l’état civil, puis les ont recoupés avec les registres de la paroisse. Leur verdict est paru le 5 octobre 2026 dans la revue Frontiers in Aging. Dans ce village de 2 266 habitants, une femme de 70 ans a 13,83 % de chances de fêter ses 100 ans. La moyenne italienne est de 3,54 %.

À 70 ans, une femme de Bolotana peut espérer vivre encore 20,85 ans, contre 19,4 ans pour une Française (Frontiers in Aging, octobre 2026 ; Eurostat 2024). L’écart vaut environ dix-sept mois de vie. Le village pourrait rejoindre les « zones bleues », ces rares territoires où le très grand âge est plus fréquent qu’ailleurs. Les auteurs de l’étude ne franchissent pas encore le pas.

Dix-neuf centenaires en cinq ans

Sept chercheurs signent l’étude, dont Giovanni Mario Pes, de l’université de Sassari, et Dan Buettner, qui a popularisé la notion de zone bleue. L’université de l’Illinois à Chicago y est représentée par le gérontologue S. Jay Olshansky. L’équipe a suivi les habitants de 70 ans et plus entre 2021 et 2025. Sur cette période, le village a enregistré 149 décès. Dix-neuf habitants y ont atteint 100 ans : quatorze femmes et cinq hommes.

Quatorze centenaires sur dix-neuf sont des femmes. Leur probabilité d’atteindre le siècle dépasse le triple de celle de la province de Nuoro (4,33 %) ou de la Sardaigne entière (4,43 %). Le schéma surprend en Sardaigne : la zone bleue historique, à une centaine de kilomètres plus à l’est selon ScienceAlert, se distinguait au contraire par la longévité de ses hommes.

Un chiffre à manier avec précaution

Sur la période 2015-2019, la même probabilité tombait à 1,46 % pour les femmes du village. Les auteurs le signalent : cette analyse de contrôle donne « un profil de survie moins favorable » aux grands âges. Avec si peu de décès observés, la marge d’incertitude reste large. Pour 2021-2025, l’intervalle de confiance va de 7,33 % à 23,75 %. Autrement dit, entre une femme sur quatorze et une sur quatre.

D’autres réserves pèsent : environ 3 % des natifs de Bolotana n’ont pas pu être suivis jusqu’à leur décès, surtout à cause de l’émigration. Inclure 2020, l’année du Covid-19, fait légèrement baisser les valeurs. Les chercheurs concluent que les données « ne justifient pas encore » de classer Bolotana parmi les zones bleues établies. Olshansky va plus loin à titre personnel : « Nous pensons qu’il s’agit de la population féminine la plus longévive du monde, ou presque », a-t-il déclaré à ScienceAlert.

Et chez nous ?

Quelle est l’espérance de vie des femmes en France ?

Une Française née en 2025 peut espérer vivre 85,9 ans, selon le bilan démographique de l’Insee publié le 13 janvier 2026. C’est le chiffre le plus récent disponible en 2026. À 60 ans, il lui reste en moyenne 27,9 années à vivre (Insee, espérance de vie à divers âges). L’Insee range l’espérance de vie des Françaises parmi les plus élevées de l’Union européenne. Une autre mesure, l’espérance de vie sans incapacité, isole les années vécues sans limitation durable.

À 70 ans, la comparaison européenne tourne à l’avantage de la France. Une Française de cet âge pouvait compter sur 19,4 années en 2024. C’est 18,4 en Italie, 19,3 en Espagne et 17,1 en Allemagne (Eurostat). La moyenne de l’Union s’établit à 17,6 ans. Bolotana devance donc le pays le mieux placé de ce comparatif de 1,45 an, sur des périodes qui ne coïncident pas tout à fait.

Ce que les chercheurs ne savent pas encore

L’étude énumère les pistes : héritage génétique, alimentation, activité physique, soutien familial, cohésion sociale, vie entière passée au village, accès aux soins. Elle prévient aussitôt que l’analyse démographique « ne peut pas déterminer » si l’une d’elles a joué. ScienceAlert ajoute la production alimentaire locale et un terrain qui se parcourt à pied.

Les générations nées entre 1900 et 1925 plaident pour un phénomène ancien. Bolotana y compte 1 242 centenaires pour 100 000 naissances, contre 793 en Italie. Ramené à une maternité, cela fait une douzaine de centenaires pour mille bébés nés au village, contre huit dans le reste du pays. Avant tout classement, les auteurs réclament des observations plus longues et des comparaisons menées individu par individu.

Article créé en collaboration avec l’IA.