42,5 °C à Yangsan : ce que la Corée du Sud déclenche et que la France ne déclenche pas

Le fait

Les 42,5 °C de Yangsan ont été validés par la Korea Meteorological Administration (KMA), au cinquième jour consécutif au-dessus de 40 °C dans cette ville. Le maximum national précédent, 41,4 °C, ne datait que du 31 juillet, à 14 h 20, et venait de la même station.

Le 5 août, l’agence coréenne de contrôle des maladies (KDCA) a publié un bilan de 21 décès liés à la chaleur depuis la mi-mai, et de plus de 2 400 passages aux urgences pour des troubles liés à la chaleur. Le lendemain, le président Lee Jae Myung a ordonné une réponse gouvernementale totale. Au Japon voisin, 30 des 47 préfectures étaient placées sous alerte coup de chaleur.

Notre regard

L’expression « réponse totale » est vague, la liste ne l’est pas. Elle contient l’application stricte des pauses obligatoires sur les chantiers, l’ouverture au public de centres de rafraîchissement, l’arrosage des chaussées pour abaisser la température de surface, une veille sur les personnes âgées isolées et sur les habitants de logements exigus, et des consignes pour le bétail, les fermes piscicoles et les cultures. C’est une réponse qui va chercher le travail et le logement, pas seulement le conseil au public.

En France, la même semaine, la chaleur a produit d’autres chiffres. Le bulletin de Santé publique France du 5 août recense 293 passages aux urgences le 29 juillet pour l’indicateur canicule, environ 180 par jour après le 1er août, plus de 160 hospitalisations quotidiennes du 29 au 31 juillet, et 24 % de la population hexagonale concernée par au moins un jour de vigilance orange. Nous avions détaillé ces chiffres d’urgences mercredi.

Pour tenir la comparaison, nous avons croisé le dispositif coréen ordonné le 6 août avec le bulletin français du 5 août, en regardant non pas les températures mais ce que chaque cran d’alerte arrête.

Notre dispositif se décide département par département, et Météo-France rappelle qu’en vigilance rouge canicule, « chacun d’entre nous est menacé, même les sujets en bonne santé ». Le tableau ci-dessous pose les deux systèmes côte à côte. Il ne désigne pas un vainqueur : il montre où chacun place son curseur.

La différence tient en une ligne. La Corée du Sud a créé cette année un cran d’alerte qui peut se déclencher sur la perspective d’un record, et pas seulement sur un seuil atteint : plus de vingt localités étaient concernées le 2 août. Notre vigilance, elle, se décide territoire par territoire, et le bilan sanitaire national arrive après coup, par les urgences et SOS Médecins.

La nuance

Premier point, le mot record. Les 42,5 °C sont bien un maximum national selon la KMA, mais l’agence rattache ce type de mesure à la série du réseau d’observation automatisé ouvert en 1973, quand d’autres relevés coréens remontent plus loin. « Jamais mesurée » a donc une profondeur d’archive précise, qu’il vaut mieux nommer que sous-entendre.

Deuxième point, les bilans ne se comparent pas. Les 21 décès coréens sont ceux que la KDCA rattache à la chaleur dans son système de surveillance depuis la mi-mai : un décompte confirmé, distinct des décès dont la cause reste en cours d’expertise et qui n’entrent dans les compteurs qu’ensuite. Santé publique France, de son côté, écrit dans le bulletin du 5 août que les impacts observés sur la morbidité ne permettent pas de présager de la mortalité, et ne publie aucun chiffre de décès pour l’épisode en cours. Poser 21 en face d’un nombre français serait une opération arithmétique, pas une comparaison.

Reste une donnée qui ne dépend d’aucune définition de décès : le nombre de journées de canicule.

La moyenne annuelle coréenne est passée de 8 jours dans les années 1970 à 19 sur les cinq dernières années. Ce n’est pas un pic isolé, c’est un calendrier qui s’allonge, et c’est ce qui rend insuffisante une réponse pensée pour un épisode.

À surveiller

Trois points, dans l’ordre. Le cran d’alerte coréen créé en 2026 tiendra-t-il sur une saison complète, ou sature-t-il quand vingt localités le déclenchent le même jour ? Les pauses obligatoires sur les chantiers seront-elles contrôlées, ou resteront-elles une consigne ? Et le bilan arrêté à 21 décès le 5 août bougera-t-il à mesure que les expertises rendent leurs conclusions ?

Pour nous, la question utile n’est pas de savoir qui a le plus chaud. Elle est de savoir ce que notre vigilance déclenche au-delà du conseil : nous avons déjà mesuré, à Paris, ce que les arbres changent à la mortalité de canicule. La Corée du Sud vient de rappeler qu’un État peut aussi arrêter des chantiers, ouvrir des salles et arroser des routes. La prochaine fois que la vigilance orange couvrira un quart du pays, vous saurez quoi chercher dans le communiqué : la liste de ce qui s’arrête.