43 jours seule sur le Pacifique : elle bat le record masculin de la traversée à la rame

Récit

Presque 21 heures à Honolulu, le 3 juillet. Au large de Diamond Head, une silhouette avance rame après rame vers le port d’Ala Wai, et des centaines de personnes massées sur le quai du Hawaii Yacht Club retiennent leur souffle. Kelsey Pfendler ramène « Lily », son canot de 6,40 mètres, après quarante-trois jours seule sur le Pacifique.

Ce soir-là, elle ne bat pas seulement le record féminin de la traversée à la rame en solitaire entre la Californie et Hawaï. Elle passe aussi sous le record masculin. Quarante-trois jours pour plus de 2 400 milles nautiques, là où la meilleure rameuse avant elle avait mis 86 jours et le meilleur homme 52 : le genre d’écart qui fait relever la tête.

Seule, 2 400 milles et une coque de sept mètres

La traversée a commencé le 21 mai à Monterey, en Californie. Plus de 2 400 milles nautiques plus loin, il n’y a que l’océan, une coque de sept mètres et elle. Guide de rafting dans le Grand Canyon depuis huit ans, Kelsey Pfendler dit aimer cette solitude, ce qui ne l’a pas épargnée pour autant : mers formées, courants contraires, coups de soleil et cuisine de bord au menu quotidien.

Au 37e jour, à 500 milles d’Oahu, elle confie même « faire le deuil » de cette traversée qui touche à sa fin. On la comprend : on ne passe pas plus d’un mois seul au milieu du plus grand océan du monde sans en garder le rythme dans les bras.

Le record, chiffres en main

Reste le chrono, et il est net. L’ancien record féminin, 86 jours 10 heures et 5 minutes, était détenu par Lia Ditton selon l’Ocean Rowing Society International. Kelsey Pfendler le pulvérise de plus de quarante jours. Surtout, ses 43 jours passent sous le record masculin de 52 jours.

Ce n’est pas sa première traversée du Pacifique. En 2024, elle avait mené à quatre rameuses la même route jusqu’à Kauai en un peu moins de 41 jours, comme l’a raconté la télévision locale d’Hawaï. Seule, elle n’a échoué que de trois jours à faire mieux que son propre équipage.

Bien plus qu’un chrono

Ce que Kelsey Pfendler retient tient en une phrase, livrée dans un journal vidéo : si son aventure a fait sentir à « ne serait-ce qu’une personne » qu’elle est plus forte qu’elle ne le croit, alors c’est gagné. Sa traversée servait une cause, la santé physique et mentale des guides de rivière du Grand Canyon, avec plus de 30 000 dollars récoltés.

Sur le quai, une habitante de Honolulu résumait l’affaire d’un mot : « girl power ». En France, la rame océanique reste confidentielle, portée surtout par des traversées de l’Atlantique en solitaire ou en équipage. L’idée qu’une femme y batte le meilleur temps masculin, elle, voyage sans frontière. Pour aller plus loin côté endurance qui défie l’âge, lisez aussi le portrait de cette centenaire toujours sportive.

Lily a fini par se ranger au ponton, un peu après 21 heures. Sa rameuse, elle, gardait encore le tangage dans les épaules. La prochaine fois que la mer vous semblera immense, souvenez-vous qu’on la traverse un coup de rame après l’autre.

Questions courantes

Qui est Kelsey Pfendler ?
Une guide de rafting du Grand Canyon, forte de huit ans d’expérience sur le Colorado. En 2024, elle avait déjà rallié Hawaï à la rame en équipage féminin, avant de réussir la traversée en solitaire en 2026.

Quel record a-t-elle battu ?
Le record féminin de la traversée Californie-Hawaï à la rame en solo, qui passait de 86 jours à 43, et aussi le record masculin, établi à 52 jours.

Combien de temps a duré la traversée ?
43 jours, du 21 mai (Monterey) au 3 juillet 2026 (Honolulu), pour plus de 2 400 milles nautiques, seule à bord d’un canot de 21 pieds.

Pourquoi cette traversée ?
Pour inspirer d’autres femmes et récolter des fonds, plus de 30 000 dollars, au profit d’une association dédiée au bien-être des guides de rivière du Grand Canyon.

Article créé en collaboration avec l’IA.