Il a dessiné les vaguelettes rouges sous vos fautes : la mort discrète de Tony Krueger, ingénieur de Word

Un trait rouge, ondulé, qui apparaît sous un mot mal tapé sans rien bloquer ni vous arracher au fil de votre phrase. Vous l’avez vu des milliers de fois, dans un courriel, un mémoire, une lettre administrative. Vous n’avez jamais su qu’un ingénieur l’avait dessiné. Il s’appelait Tony Krueger, il a travaillé sur Word pendant des années chez Microsoft, et son décès vient d’être annoncé le 22 juin 2026 par Raymond Chen sur le blog officiel des développeurs de l’entreprise, The Old New Thing. Un hommage sobre à un homme dont presque personne ne connaissait le nom, et dont le travail accompagne pourtant chacun de nos textes.

Le correcteur qui a appris à se taire

Pour comprendre ce que Tony Krueger a changé, il faut se souvenir de ce qu’était la correction orthographique avant lui. Dans les premières versions de Word, vérifier son texte était une opération que l’on déclenchait soi-même. On cliquait, puis on attendait. Le logiciel passait le document au peigne fin, puis présentait les mots suspects un par un, chacun réclamant une décision. Microsoft avait bien ajouté une correction automatique en arrière-plan, censée travailler pendant les temps morts. Mais elle restait bloquante : elle choisissait souvent de lancer sa vérification au pire moment, juste quand vous vouliez enregistrer et fermer. Beaucoup d’utilisateurs finissaient par la désactiver, agacés.

Le geste de Tony Krueger tient en une idée simple et radicale : ne plus déranger. Il a rendu le correcteur assez léger pour qu’il n’empiète plus sur votre travail au premier plan. Et quand il repérait un problème, au lieu d’attendre que vous lanciez une vérification, il dessinait aussitôt une vaguelette rouge sous le mot suspect. Plus tard sont arrivées les vaguelettes vertes, réservées aux fautes de grammaire. Le signalement remplaçait l’interruption. Vous restiez maître de votre phrase, libre de corriger plus tard ou d’ignorer.

Une carrière entière dans un même logiciel

Tony Krueger n’était pas un nom que l’on croisait dans la presse. Sur Wikipedia, il est surtout cité comme la personne qui a porté le jeu Chip’s Challenge sous Windows pour le Windows Entertainment Pack, un exploit réalisé, précise Raymond Chen, sans le code source d’origine : il avait rétroconçu la version MS-DOS pour la réécrire. Mais ce n’est pas ce travail qui a touché le plus de monde.

Il a participé à Word 1.0, 1.1, 2.0, puis aux versions OS/2 et Mac, avant de revenir sur Word 6.0 et plusieurs déclinaisons suivantes. Raymond Chen lui prête sans doute le record du plus grand nombre de versions de Word livrées. C’est une trajectoire rare dans l’industrie logicielle, où les équipes tournent vite et où l’on change souvent de projet. Lui est resté fidèle à un outil que des centaines de millions de personnes ouvriraient sans jamais penser à ceux qui l’avaient bâti.

Le principe qu’il a posé, la discrétion comme philosophie d’interface, dépasse de loin le correcteur. Signaler sans bloquer, accompagner sans s’imposer : ce réflexe irrigue aujourd’hui une bonne part du logiciel grand public, des suggestions de saisie aux alertes qui patientent dans un coin de l’écran.

L’anecdote qui dit tout de l’homme

L’hommage de Raymond Chen contient une scène que l’on n’invente pas. Tony Krueger était un fan du duo de magie et d’humour Penn et Teller. Un ami parti à l’un de leurs spectacles est resté après la représentation pour faire dédicacer une photo, en glissant que son ami faisait partie de l’équipe des vaguelettes rouges et vertes de Word. La réaction de Penn Jillette, racontée par Chen, a empli toute la salle de sa voix tonitruante : « The red and green squiggles ? I love the red and green squiggles ! » Teller, lui, a acquiescé en silence. Tony Krueger reçut la photo dédicacée pour son anniversaire, et l’on ne sut jamais ce qui le rendait le plus heureux, la dédicace ou le fait que Penn et Teller aimaient sa trouvaille.

Le souligné rouge a même eu droit à sa minute de pop culture. Dans Word Crimes, parodie signée « Weird Al » Yankovic, les vaguelettes de Word apparaissent brièvement à l’écran.

Une apparition modeste pour un trait que des milliards d’écrans affichent chaque jour sans y penser.

Reste une question que pose en creux la mort de cet ingénieur : que devient son geste à l’heure de l’intelligence artificielle ? La vaguelette signalait sans réécrire, laissait le dernier mot à la personne qui tape. Les correcteurs dopés à l’IA, eux, proposent désormais des phrases entières, reformulent, devancent l’intention. Le curseur du contrôle glisse doucement de l’humain vers la machine. La sobriété de Tony Krueger, qui consistait à montrer le problème et à se retirer, ressemble presque à un manifeste discret face à des outils de plus en plus bavards.

La prochaine fois qu’un trait rouge attrape l’une de vos coquilles, vous saurez d’où il vient. C’est ce que demandait Raymond Chen au bas de son hommage : un simple merci. Tony Krueger, écrivait-il, l’aurait apprécié.

Questions courantes

Qui était Tony Krueger ?
Un ingénieur de Microsoft qui a travaillé sur de nombreuses versions de Word, de la 1.0 à la 6.0 et au-delà, et qui a rendu le correcteur orthographique discret en soulignant les mots douteux d’une vaguelette rouge en temps réel.

A-t-il vraiment inventé les vaguelettes rouges ?
Selon l’hommage de Raymond Chen sur le blog officiel des développeurs Microsoft, il a été le premier à les dessiner sous les mots dans Word. La fonction s’est ensuite répandue dans presque tous les traitements de texte.

Quand son décès a-t-il été annoncé ?
Le 22 juin 2026, dans un billet de Raymond Chen intitulé « In memory of the man who put red and green squiggles under words ».

Pourquoi les vaguelettes sont-elles vertes pour la grammaire ?
Le rouge a d’abord signalé les fautes d’orthographe. Les vaguelettes vertes sont arrivées plus tard pour distinguer les erreurs de grammaire, sans confondre les deux types de problèmes.

Article créé en collaboration avec l’IA.