Perplexity recommande un logiciel : d’où sortent les sources qu’il cite ?

Décryptage

Vous demandez à une IA quel logiciel choisir, et elle cite ses sources. Trois domaines enregistrés entre décembre 2023 et mai 2024 alignent 215 128 pages « meilleurs logiciels », et 181 des 7 534 citations relevées dans les réponses de Perplexity pointent vers eux, selon le décompte de Trellner Research publié le 2 septembre 2026 (rapport TR-2026-009). Ce décompte porte sur 380 catégories de logiciels, interrogées le même jour.

Concrètement, une citation affichée sous une réponse d’IA ne certifie rien. Elle indique qu’un système de recherche a trouvé la page et l’a versée au dossier. Le rapport mesure d’où viennent ces pages, pas si elles ont raison.

Ce que la mesure a compté, et sur quoi

Trellner Research a soumis 380 catégories d’intention d’achat, de « CRM software » à « museum collection management software », à deux modèles de Perplexity (sonar et sonar-pro), soit 760 appels d’API exécutés le 2 septembre 2026. Sortie brute : 3 800 emplacements de recommandation nommant 1 807 produits distincts, et 7 534 citations réparties sur 2 055 domaines.

Chaque domaine cité a ensuite été confronté à deux références extérieures. Le classement Tranco d’abord, une liste d’un million de domaines maintenue par des chercheurs de la KU Leuven, de TU Delft et de Grenoble, qui moyenne cinq sources de mesure sur trente jours. Les archives de la Wayback Machine ensuite, pour dater la première capture connue de chaque site.

Un résultat intermédiaire mérite d’être relevé : les deux modèles ont renvoyé une liste de citations rigoureusement identique dans 289 des 380 catégories. Changer de version ne change donc presque rien aux sources affichées.

Les domaines cités ne sont pas les plus fréquentés

Le rang Tranco médian des domaines cités s’établit à 71 611. Le rapport publie deux seuils : 59,8 % des citations renvoient à un domaine classé au-delà du 100 000^e rang, et 23,4 % à un domaine que le classement ne contient pas. Le graphique répartit les citations en trois tranches déduites de ces deux seuils.

La lecture tient en une phrase : six citations sur dix sortent des 100 000 sites les plus fréquentés du classement. Deux exemples ponctuels donnent l’échelle. Wikipédia apparaît 3 fois dans l’ensemble du relevé, quand le blog marketing d’un éditeur, Guideflow, en récolte 194 dans 96 des 380 catégories. Les dix domaines les plus cités concentrent 17,3 % du total.

Trois domaines, un même patron d’adresse

Le rapport s’arrête ensuite sur wifitalents.com, worldmetrics.org et gitnux.org. Leurs sitemaps déclarent 103 578, 107 083 et 105 541 adresses, dont 70 731, 71 684 et 72 713 pages bâties sur le même patron « /best/…-software/ », une somme qui donne le chiffre du titre du rapport. Les trois ont été enregistrés chez NameCheap entre décembre 2023 et mai 2024 et partagent la même paire de serveurs de noms Cloudflare.

Rapporté à la durée écoulée depuis la plus ancienne de ces créations, ce stock représente, selon nos calculs, environ 214 mises en ligne par jour sans interruption (215 128 divisé par les 1 007 jours qui séparent le 1^er décembre 2023 du 2 septembre 2026). C’est un plancher : si la publication a commencé après l’enregistrement du domaine, la cadence réelle est plus élevée.

Le tableau ci-dessous reprend chaque colonne telle que le rapport la publie.

Le volume produit ne rapporte pourtant que 181 citations au total, soit une pour environ 1 190 pages en ligne. Sur l’une d’elles, Dr. Web relève une mention de gabarit restée telle quelle dans le texte publié, « Within the next 26 days ».

Ce que la mesure ne dit pas

Le rapport pose lui-même ses limites, et elles sont larges. La première tient au périmètre : « Only Perplexity was measured, and nothing here should be read as a claim about any other engine. » Aucun autre assistant du marché n’a été interrogé. La deuxième pèse plus lourd encore : les auteurs écrivent n’avoir pas démontré que ces sources modifient quoi que ce soit aux recommandations (« We have not shown that any of this changes the answers »), faute d’avoir testé ce que donnerait leur retrait.

La troisième porte sur la propriété des trois sites. Le rapport parle d’un contrôle commun apparent, déduit de serveurs de noms partagés. Sur le fil Hacker News qui a suivi la publication, un lecteur objecte qu’une paire de serveurs Cloudflare identique indique un compte commun bien plus qu’un propriétaire commun. À ce jour, ni les trois sites ni Perplexity n’ont publié de réponse, et le rapport n’indique pas les avoir sollicités. Plusieurs intervenants du même fil relèvent enfin que le site qui publie l’étude porte les marques d’une production automatisée : les chiffres ci-dessus se vérifient sur les sitemaps d’origine, pas sur parole.

Trois vérifications avant de suivre une recommandation

La première vérification porte sur le rang du domaine. Le classement Tranco se consulte librement, et savoir qu’un site cité se situe au 400 000^e rang change la façon de lire son comparatif.

La deuxième vérification porte sur la date de première archive. Le rapport donne un repère chiffré : la première capture Wayback médiane remonte à 2020 pour les domaines cités absents du classement, contre 2011 pour les domaines classés, et 16,6 % des premiers apparaissent dans les archives en 2025 ou après, contre 1,6 % des seconds. Un site présenté comme référence et archivé pour la première fois il y a moins de deux ans mérite un second regard.

La troisième vérification porte sur la forme de l’adresse. Une URL qui suit un patron répété sur des dizaines de milliers de pages du même site signale un catalogue produit en série, pas un banc d’essai.

Le précédent existait déjà, à une autre échelle : AAP racontait le 18 août 2026 le cas d’un institut cité par ChatGPT dont le bas de page indiquait pour qui il était distribué. Côté français, AAP mesurait le 24 juillet 2026 un recul du taux de clic de 37,7 % à 47,5 % là où s’affichent les Aperçus IA en France. Quand la réponse remplace la liste de liens, la source citée devient le dernier contrôle qui reste au lecteur.

Le rapport porte la référence TR-2026-009 et n’affiche aucune correction depuis sa publication. Le 3 septembre 2026, l’index de sitemaps de worldmetrics.org répondait toujours, avec ses deux fichiers « best_list ».

Article créé en collaboration avec l’IA.