Kīlauea : l’épisode 50 attendu avant le 27 juin, des fontaines de lave guettées depuis l’espace

On imagine un volcan qui se réveille sans prévenir. Sauf qu’à Hawaï, l’observatoire américain a fait l’inverse : il a daté la prochaine éruption du Kīlauea avant qu’elle n’arrive. Dans son bulletin du 22 juin 2026, le Hawaiian Volcano Observatory annonce que l’épisode 50 de fontaines de lave devrait débuter entre le 24 et le 27 juin, le 25 ou le 26 étant les plus probables. Au moment où nous écrivons, le sommet est encore au repos. Mais tous ses capteurs racontent la même histoire : le magma remonte, et la cinquantième salve approche.

Comment dater une éruption qui n’a pas eu lieu

La prévision ne tient pas du devin, mais d’un instrument discret : l’inclinomètre. Posé au sommet, à Uēkahuna, il mesure le gonflement du sol au fur et à mesure que le magma s’accumule sous la surface. L’unité de mesure, le microradian, traduit une inclinaison infime du terrain, de l’ordre du millionième de radian. Pendant l’épisode 49, le sommet s’est dégonflé de 15,5 microradians, comme un ballon qui se vide. Puis, dès la fin de l’éruption, le mouvement s’est inversé : 11,6 microradians regagnés. C’est cette bascule du dégonflement vers le regonflement, couplée au tremor sismique et à la lueur des évents, qui permet à l’observatoire de poser une fenêtre de trois jours.

Le 22 juin, les signes se précisent encore. Les pulsations de tremor, ces vibrations continues liées au mouvement du magma, reviennent désormais toutes les 5 à 10 minutes. Les évents nord et sud rougeoient la nuit. Le Kīlauea reste classé en niveau d’alerte ADVISORY, le code aviation au jaune, mais la mécanique est en place.

Un volcan qui éructe par épisodes depuis 2024

Ce qui se joue à Hawaï n’est pas une éruption continue, mais une cadence. Depuis le 23 décembre 2024, le Kīlauea fonctionne par salves baptisées « épisodes » par les scientifiques. Chacune dure en général moins de douze heures, séparée de la suivante par des pauses qui peuvent dépasser trois semaines. Quarante-neuf épisodes en dix-huit mois : la cinquantième serait donc dans la continuité d’un régime devenu presque métronomique. L’épisode 49, le 14 juin, en offre un bon exemple. Après cinq heures de signes avant-coureurs, les fontaines ont jailli pendant 7,5 heures, atteignant près de 210 mètres, et la lave a recouvert 40 à 50 % du plancher du cratère Halemaʻumaʻu.

Entre deux salves, le volcan ne se tait pas pour autant. Il continue de respirer : en phase de pause, le sommet relâche entre 1 000 et 5 000 tonnes de dioxyde de soufre par jour, le gaz responsable du « vog », cette brume volcanique qui irrite les voies respiratoires sous le vent. C’est l’un des principaux risques pour les habitants de la grande île, l’éruption elle-même restant confinée dans une zone fermée au public depuis 2007.

Le garde-fou venu de l’orbite

L’autre nouveauté de ces épisodes, c’est l’œil qui les regarde. Lors de l’épisode 49, le satellite météo américain GOES-18 a capté l’éruption depuis l’espace, repérant le point chaud des fontaines de lave dans son imagerie thermique. L’information a été repérée par le magazine Space.com, qui souligne l’intérêt d’un détournement : un satellite conçu pour prévoir la météo devient un capteur de surveillance volcanique. L’avantage est précieux pour les volcans mal instrumentés au sol, là où aucun inclinomètre ne veille. La leçon vaut aussi pour la France : le Piton de la Fournaise, à La Réunion, dispose de son propre observatoire en temps réel, mais bien des volcans de la planète n’ont pour seul témoin que ces yeux orbitaux. La même logique de magma surveillé à la trace anime d’ailleurs nos voisins méditerranéens, comme le montre l’étude sur le magma profond de l’Etna.

Reste la part d’incertitude que la science assume sans la masquer. Une fenêtre de trois jours n’est pas une heure de rendez-vous, et l’observatoire prévient que le scénario peut encore glisser. Le Kīlauea garde le dernier mot. Mais le simple fait de pouvoir dire, à quelques jours près, quand un volcan va rugir, en dit long sur le chemin parcouru. Il y a un siècle, on découvrait l’éruption en la voyant. Aujourd’hui, on l’attend, capteurs allumés.

Questions courantes

Quand l’épisode 50 du Kīlauea doit-il commencer ?
Selon le bulletin de l’observatoire américain du 22 juin 2026, l’épisode 50 est attendu entre le 24 et le 27 juin, le 25 ou le 26 juin étant les dates les plus probables. Au moment d’écrire, il n’a pas encore débuté.

Comment prévoit-on une éruption volcanique ?
En mesurant le gonflement du sol avec un inclinomètre, exprimé en microradians, et en surveillant le tremor sismique et la lueur des évents. La bascule du dégonflement vers le regonflement annonce une nouvelle salve.

Quelle hauteur atteignent les fontaines de lave ?
Lors de l’épisode 49, le 14 juin 2026, elles ont culminé à près de 210 mètres, soit la hauteur d’une tour de 60 étages, pendant 7,5 heures.

Pourquoi parle-t-on d’épisodes et non d’une seule éruption ?
Depuis décembre 2024, le Kīlauea fonctionne par salves de fontaines de lave de moins de douze heures, séparées par des pauses parfois supérieures à trois semaines. Chaque salve est numérotée par les scientifiques.

Article créé en collaboration avec l’IA.