Solaire contre nucléaire : le dépassement mondial de 2025 dépend de la façon de compter

Décryptage

En 2025, le solaire a produit plus d’électricité que le nucléaire dans le monde pour la première fois sur une année entière. C’est la conclusion du World Nuclear Industry Status Report (WNISR), rapport annuel indépendant publié le 29 septembre 2026. Sur les séries du groupe de réflexion Ember, l’atome garde pourtant 34 TWh d’avance. Tout dépend de la façon de compter.

Le solaire a-t-il vraiment dépassé le nucléaire en 2025 ?

Oui, en production nette, celle que retient le WNISR. Coordonné par l’analyste Mycle Schneider, le rapport chiffre la production nucléaire mondiale à 2 703 TWh en 2025, en hausse de 1,1 % (synthèse de pv magazine). Dans le même temps, la production solaire a bondi de 30 %.

En 2025, le nucléaire a fourni 8,9 % de l’électricité mondiale, selon Ember. Sa part mondiale culminait à 17,5 % en 1996, selon le WNISR. Elle a été divisée par deux en trente ans, alors que les réacteurs ont encore produit un peu plus en 2025.

La bascule s’était d’abord vue au mois : l’éolien a dépassé le nucléaire en mars 2025, le solaire en avril. De mars 2025 à juin 2026, l’une ou l’autre de ces deux filières a produit plus que l’atome chaque mois, selon le WNISR. Ember fait le même constat sur l’été 2025 : d’avril à septembre, le solaire a devancé le nucléaire à l’échelle mondiale, d’après son bilan de l’année 2025.

Pourquoi deux décomptes donnent-ils deux vainqueurs ?

Le WNISR et Ember ne pèsent pas le même kilowattheure. Le premier retient la production nette : ce qui part sur le réseau, une fois déduite l’électricité que la centrale consomme pour fonctionner. Ember vise la production brute, mesurée avant ce prélèvement, comme le précise sa note de méthode. Dans ses tableaux, le nucléaire pèse 2 812 TWh en 2025, le solaire 2 778 TWh.

L’écart entre les deux décomptes atteint 109 TWh, plus que la marge qui sépare les deux filières. Face au nucléaire net du WNISR, le solaire d’Ember mène de 75 TWh. Face au nucléaire brut d’Ember, il reste 34 TWh derrière. En parts, c’est un mouchoir de poche : 8,7 % de l’électricité mondiale pour le solaire, 8,9 % pour le nucléaire, selon Ember.

Selon le chiffre nucléaire retenu, la barre du solaire passe devant ou reste derrière.

Ember prévoit que le solaire et l’éolien dépasseront tous deux le nucléaire dès 2026. En 2015, l’atome produisait encore dix fois plus que le solaire.

Comment la courbe s’est-elle inversée ?

En 2025, le parc nucléaire mondial n’a gagné que 1,5 GW, pour atteindre 399,5 GW. Le solaire a ajouté 510 GW, à 2 383 GW, et l’éolien 159 GW, à 1 291 GW, selon le WNISR. La demande mondiale d’électricité a grimpé de 2,8 % dans l’année, d’après Ember. Un parc qui stagne dans une demande qui monte voit sa part fondre.

Entre 2006 et 2025, 104 réacteurs ont démarré dans le monde, dont 53 en Chine, qui n’en a fermé aucun. Le pays a ajouté 52,3 GW nucléaires sur la période. Le reste du monde a perdu 55 réacteurs et 30,7 GW en solde net. Hors Chine, la production nucléaire a reculé de 0,2 % en 2025 et reste sous son niveau de 2006.

Un gigawatt solaire vaut-il un gigawatt nucléaire ?

Non. Le gigawatt mesure une puissance, ce qu’une installation peut fournir à un instant donné. Le térawattheure mesure l’énergie réellement produite sur l’année. Entre les deux, il y a le temps de fonctionnement.

En 2025, le parc nucléaire mondial a tourné l’équivalent de 6 766 heures à pleine puissance, 77 % des heures de l’année. Le parc solaire n’a tourné qu’environ 1 170 heures, soit 13 %, un résultat un peu minoré parce qu’il retient la puissance installée en fin d’année. Un gigawatt de réacteurs produit près de six fois plus qu’un gigawatt de panneaux.

La nuit, les nuages et l’hiver font cette différence. Un panneau ne produit que le jour ; un réacteur tourne jour et nuit, hors arrêts de maintenance.

Les batteries comblent une partie du trou. En 2025, 104 GW de batteries réseau ont été raccordés dans le monde, pour 257 GWh de capacité, selon le WNISR. Elles se vident en deux heures et demie en moyenne à pleine puissance. Assez pour décaler le soleil de midi vers le dîner, pas pour traverser une semaine grise.

Même la puissance installée se compte de deux façons. L’Agence internationale pour les énergies renouvelables (IRENA) recense 511 GW de solaire ajoutés en 2025, proche des 510 GW du WNISR. Le programme photovoltaïque de l’Agence internationale de l’énergie, l’IEA PVPS, en compte 698 GW. L’IRENA mesure en courant alternatif, à la sortie des onduleurs. L’IEA PVPS mesure en courant continu, à la puissance nominale des panneaux, comme le détaillait pv magazine dès avril 2023. Une même centrale affiche ainsi deux puissances, toutes deux exactes.

Et chez nous ?

La France est-elle à contre-courant du monde ?

Oui : en 2025, le nucléaire a fourni 68,1 % de l’électricité produite en métropole : 373 TWh sur 547,5 TWh, d’après la synthèse du bilan électrique de RTE.

Le solaire a fourni 32,9 TWh, 6 % de la production nationale, selon les principaux résultats du bilan RTE. C’est moins que la moyenne mondiale. C’est aussi deux fois moins que dans l’Union européenne, où il atteint 13,1 % (données pays d’Ember).

Avec 95,2 % de production bas carbone, le kilowattheure français a émis 19,6 grammes de CO2 en 2025, deuxième meilleur résultat d’Europe après la Norvège selon RTE. La France a aussi exporté un record de 92,3 TWh net. Ailleurs, la bascule a déjà eu lieu : le Japon produit plus d’électricité solaire que nucléaire, la Chine aussi.

Qui construit encore des réacteurs ?

La Chine, surtout. Au 1er juillet 2026, le WNISR recensait 411 réacteurs en service dans 31 pays, sans compter 30 unités en arrêt prolongé. Il en comptait 73 en construction, le chiffre le plus élevé depuis 1987, dont 37 en Chine. La production nucléaire chinoise a crû de 7,6 % en 2025 selon le rapport. À elle seule, elle porte la hausse mondiale.

« La réalité de l’industrie nucléaire sur le terrain est assez dégrisante pour ceux qui s’attendaient à trouver un secteur en plein essor », résume Mycle Schneider.

Même en Chine, le soleil va plus vite que l’atome. En 2025, les panneaux chinois ont produit 1 175 TWh, plus du double des réacteurs du pays.

Article créé en collaboration avec l’IA.