Pourquoi un système d’exploitation reste-t-il en bêta pendant vingt-cinq ans ?

Récit

Combien de temps un système d’exploitation a-t-il le droit de rester en bêta ? Le 26 août 2026, les bénévoles du projet libre Haiku, dispersés dans le monde entier, ont publié la sixième bêta de leur version 1, vingt-cinq ans après le tout premier message qui a lancé le projet. Ce n’est pas un retard : c’est le rythme d’un logiciel qui n’a jamais eu d’actionnaire à rassurer. Et depuis cette version, Mozilla les autorise enfin à afficher le vrai logo Firefox sur leur bureau.

Un message sur une liste de diffusion, en 2001

Le message fondateur remonte au 18 août 2001, selon l’historique du projet : un contributeur écrit « OK, let’s start » sur la liste de diffusion, et le projet démarre sous le nom d’OpenBeOS. L’objectif : reconstruire, en logiciel libre, les idées du BeOS d’origine, disparu du marché commercial au tournant des années 2000. En juin 2004, le projet devient Haiku et adopte le logo qu’il porte encore.

Haiku, Inc., l’association à but non lucratif qui soutient le projet, a été fondée par l’ancien chef de projet Michael Phipps. Elle finance un seul poste rémunéré, occupé pour ce cycle par le contributeur waddlesplash, payé grâce aux dons. Le reste reste bénévole depuis vingt-cinq ans.

Ce que raconte une bêta numéro six

Selon nos calculs, 712 jours séparent exactement la bêta 5, sortie le 13 septembre 2024, de la bêta 6 : divisés par 30,44, la durée moyenne d’un mois, cela donne 23,4 mois, là où l’annonce officielle du projet arrondit à « environ deux ans ». Depuis le lancement du projet le 18 août 2001, plus de 16 000 tickets ont été fermés sur le suivi de bugs de Haiku, dont 530 rien que pour la bêta 6 publiée le 26 août 2026.

Un seul développeur, connu sous le pseudonyme Zardshard, a obtenu un accès en écriture au code depuis la bêta précédente : il travaille sur Icon-O-Matic, l’éditeur d’icônes vectorielles du système, précisent les notes de version. Le suivi de bugs affiche encore plus de 3 900 tickets ouverts.

Source : Haiku Project, annonce de la bêta 4 et notes de version ; calculs Actu Alt Plus.

La dépendance qu’ils ne maîtrisent pas

Concrètement, un navigateur web moderne est le point faible classique des systèmes alternatifs : personne ne réécrit seul un moteur de rendu à jour. Haiku a porté le code de Firefox plutôt que d’en écrire un, longtemps sans le vrai nom ni le vrai logo. Mozilla a fini par autoriser le branding officiel « Firefox », réservé aux machines 64 bits, et plusieurs dérivés du même moteur ont suivi.

Le reste du travail se voit moins, mais se mesure. La recompilation complète de HaikuWebKit, même moteur, même configuration, prenait 4 h 53 sur la bêta précédente contre 2 h 33 sur celle-ci. Un git status sur un dépôt de 160 000 fichiers passe d’environ 15 secondes à 2,5 secondes, cache chaud. Le système démarre encore sur une machine 32 bits à 128 Mo de RAM, avec une installation allégée et sans navigateur moderne.

Aucune date de sortie n’est promise pour la version 1.0 finale : le mot « bêta » décrit un régime de travail qui continue, pas une échéance ratée.

Ce travail bénévole produit une valeur mesurable ailleurs.

Les notes de version referment le sujet Firefox sur une phrase moins technique : désormais, à la question « Firefox tourne-t-il sous Haiku ? », l’équipe répond « Oui, ça marche. »

Article créé en collaboration avec l’IA.