Quelle méduse pique en Méditerranée ? Ce qu’on sait de Copula lucentia, la nouvelle méduse d’Alicante

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La pélagie et la cuboméduse Carybdea marsupialis piquent les baigneurs de Méditerranée. Copula lucentia, la méduse presque transparente dont l’Université d’Alicante a annoncé la découverte le 2 novembre 2026, reste une inconnue. Le communiqué de l’université la juge inoffensive pour l’humain, mais sa capacité à piquer demande encore des recherches. Elle mesure de un à sept millimètres et vit par moins de 1,5 mètre de fond à El Campello, près d’Alicante.

Copula lucentia, découverte à El Campello et décrite en 2024, n’est que la deuxième cuboméduse recensée en Méditerranée, après Carybdea marsupialis décrite en 1758. Les cuboméduses, ou méduses-boîtes, ont une ombrelle en forme de cube. La description de l’espèce, parue dans la revue Marine Biodiversity, repose sur des spécimens récoltés entre 2016 et 2018. L’annonce de 2026 accompagne une nouvelle campagne, qui en a recueilli plus de 200.

Quelle méduse pique en Méditerranée ?

Sur les côtes françaises, la pélagie (Pelagia noctiluca) est « l’une des espèces de méduse les plus communes en France », écrit Futura en juillet 2025. Elle a constitué près de 65 % des signalements recueillis entre mai et juillet 2025 par le site d’observation Meduse.acri.fr, et sa piqûre « peut provoquer de vives douleurs ». Pourquoi Docteur la décrivait en 2014 : une douleur « comme une décharge électrique », puis une brûlure, sans danger mortel.

Carybdea marsupialis, l’autre cuboméduse méditerranéenne, pique aussi. À l’été 2008, elle a proliféré sur les plages peu profondes de Dénia. En trois mois, 3 330 baigneurs ont été piqués, selon l’étude de César Bordehore et de ses collègues, publiée en 2011.

Que faire en cas de piqûre de méduse ?

En cas de piqûre de méduse, le manuel médical MSD conseille de rincer à l’eau de mer et de retirer les morceaux de tentacules à la pince. Pour une cuboméduse, il recommande du vinaigre, puis un rinçage à l’eau de mer, et proscrit l’eau douce, qui libère davantage de venin. Contre la douleur, il propose de tremper la lésion dans l’eau chaude ou d’appliquer des compresses froides, au choix. Dès le premier signe de difficulté respiratoire ou d’altération de la conscience, il faut obtenir immédiatement des soins médicaux. Le manuel situe les décès par méduse-boîte en Australie et dans les océans Indien et Pacifique Sud.

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Cette nouvelle méduse pique-t-elle ?

L’université la dit inoffensive pour l’humain, mais range sa capacité urticante parmi les points qui demandent de nouvelles recherches. Or elle vit là où l’on se baigne : sur les fonds rocheux, le sable et les herbiers de très faible profondeur.

Combien de tentacules a cette méduse ?

Copula lucentia en porte quatre, selon le communiqué de l’université. De petites structures adhésives, au sommet du corps, lui permettent de se fixer à différentes surfaces. Les deux cuboméduses de Méditerranée partagent ce nombre, pour des gabarits sans commune mesure : sept millimètres au plus pour Copula lucentia, environ 3 cm pour Carybdea marsupialis, selon l’Enciclopèdia.cat. Les différences observées sur l’ombrelle et les analyses génétiques ont confirmé une espèce distincte, inscrite au registre mondial WoRMS, au sein du genre Copula. Ce genre n’en compte que deux, selon la fiche WoRMS du genre : elle et Copula sivickisi, décrite en 1926.

Tableau établi d’après l’Université d’Alicante (2 novembre 2026), Enciclopèdia.cat, Bordehore et al. (2011).

Pourquoi découvre-t-on encore des espèces en Méditerranée ?

Parce que les plus petites échappent aux inventaires, prévenait déjà en 2010 la synthèse de référence menée par Marta Coll dans la revue PLoS ONE. Elle recensait environ 17 000 espèces marines en Méditerranée, un total à lire avec sa marge d’erreur. La diversité des plus petits organismes y restait largement sous-estimée, selon le résumé de la Commission scientifique de la Méditerranée (CIESM). En 2025, près de 2 600 espèces marines ont été décrites, selon le bilan annuel de WoRMS du 19 mars 2026 ; le catalogue en compte au moins 249 000.

Que vont apprendre les biologistes à Valence ?

Le cycle de vie de l’espèce, s’ils parviennent à le boucler. Les spécimens de la campagne menée avec l’Oceanogràfic de Valence, huit ans après les dernières récoltes, sont encore immatures. Une partie vit au Medusa Lab de l’aquarium, où l’équipe veut les amener à maturité sexuelle pour qu’ils se reproduisent. « C’est un défi pour nous, car c’est la première fois que cette espèce est maintenue en aquarium », explique Miguel Candelas, biologiste responsable des méduses de l’Oceanogràfic.

Pour César Bordehore, coordinateur du laboratoire marin de l’université à Dénia, cette deuxième cuboméduse est « un jalon ». Elle « démontre qu’il reste encore beaucoup à connaître » de la biodiversité méditerranéenne. Hors de l’aquarium, l’espèce n’a été signalée qu’à El Campello.

Article créé en collaboration avec l’IA.