Devenu prince de Belgique à 26 ans, il garde le nom de sa mère et n’aura aucune dotation

Dans une mairie belge, en février 2026, Clement Vandenkerckhove est devenu prince de Belgique : le prince Laurent, frère cadet du roi Philippe, l’a reconnu comme son fils au cours d’une cérémonie sans caméras. L’acte n’a été rendu public que le mercredi 19 août, et ce qu’il change pour cet ancien vendeur de voitures de 26 ans tient en trois lignes : aucune place dans l’ordre de succession au trône, aucune dotation, mais un droit successoral.

L’information a été relayée le 20 août par l’agence UPI. Clement Vandenkerckhove est né pendant la relation de sept ans entre le prince Laurent, aujourd’hui âgé de 62 ans, et Iris Vandenkerckhove, ancienne mannequin flamande devenue chanteuse. Laurent l’avait reconnu publiquement l’an dernier ; la reconnaissance juridique, celle qui produit des effets, date de février.

Un titre qui ne remplit rien

Le mot « prince » a fait le tour des rédactions en vingt-quatre heures. Son contenu est mince : le jeune homme rejoint la famille royale, il n’entre pas dans la ligne de succession, et il ne touchera pas d’argent public. Ce que le titre lui ouvre, c’est une créance sur le patrimoine de son père. AAP avait déjà regardé ce que vaut un statut royal quand on en sort, avec Harry et Meghan.

En France, la question serait vite réglée. Les titres nobiliaires n’y ont plus d’effet juridique : ils n’ont « pour seule valeur aujourd’hui que celle liée à l’attribut d’un nom de famille », rappelle la revue professionnelle Légibase état civil. Leur reconnaissance relève de la section du Sceau, au ministère de la Justice, et moins de 400 familles ont obtenu un décret d’investiture depuis 1875. Sans instruction du procureur, un officier d’état civil ne peut rien inscrire sur un acte.

Ce qu’une reconnaissance vaut, de Bruxelles à Paris

Reste le vrai contenu de l’acte signé en février : la filiation. En Belgique, « le parent qui reconnaît un enfant en devient le parent légal », et l’enfant reconnu a exactement les mêmes droits que les autres, rappelle le notariat belge. Tous les enfants se partagent ensemble une réserve égale à la moitié du patrimoine, intouchable : un quart chacun quand ils sont deux, un huitième chacun quand ils sont quatre. Le prince Laurent a trois enfants nés de son mariage avec Claire Coombs.

À taille de fratrie égale, la loi française protège davantage chaque enfant : la réserve y atteint les trois quarts du patrimoine dès trois enfants, contre une moitié invariable en Belgique (fiche succession).

Selon nos calculs, un enfant reconnu dans une fratrie de quatre est assuré de 18,75 % du patrimoine de son parent en France, contre 12,5 % en Belgique : une part une fois et demie plus grande, pour le même acte signé en mairie. Ce que touchera un jour Clement Vandenkerckhove ne regarde que sa famille ; l’écart, lui, vaut pour tous les enfants reconnus tardivement, et ces fractions sont des minima légaux, avant donations et régime matrimonial.

Le nom de sa mère

Le reste de l’histoire ne se compte pas. « Toute mon enfance, je me suis débattu avec cette question : qui est mon père ? Quand je l’ai su, le secret a pesé lourd », raconte-t-il dans des propos rapportés par UPI et traduits de l’anglais. « Imaginez : vous savez qui est votre père, mais vous n’avez pas le droit de le dire. » Il dit être devenu vendeur de voitures après l’école, avoir aimé ce métier et l’avoir bien fait, et avoir été détruit par des crises de panique. Elles se sont apaisées une fois la relation avec son père établie. Les deux hommes partagent un goût pour les automobiles.

Il garde le nom de sa mère : « Je suis fier du nom Vandenkerckhove. Sacrifier ce nom serait une trahison envers tout ce que ma mère a fait pour moi. » Et il résume ce qu’il est venu chercher : « Ce qui compte le plus pour moi en ce moment, c’est que je suis un fils autorisé à apprendre à connaître son père. »

En France, rien n’aurait empêché cette scène de se produire vingt-six ans après la naissance : « Vous pouvez reconnaître votre enfant quel que soit son âge », écrit service-public.fr, page vérifiée le 27 janvier 2026. Une mairie, une pièce d’identité, un justificatif de domicile de moins de trois mois, et l’acte est rédigé sur place par l’officier d’état civil. Ce qui change alors n’est pas un titre : c’est une filiation, un droit d’hériter, et le droit de le dire.

Article créé en collaboration avec l’IA.