Labrujasuchus expectatus : la « sorcière croco » bipède et sans dents qui courait comme une autruche

Publié le 31 mai 2026 · Mis à jour le 5 juin 2026 à 17h24

Deux pattes, un bec, pas une seule dent : voici la « sorcière croco ». Sous ce surnom se cache Labrujasuchus expectatus, un cousin des crocodiles découvert au Nouveau-Mexique, qui courait sur ses pattes arrière comme une autruche, il y a près de 212 millions d’années.

L’animal coche peu de cases du crocodile que l’on imagine. Bipède, doté de bras minuscules et d’un bec corné sans dents, il appartient pourtant bien à la grande lignée qui mène aux crocodiles actuels. Décrit par une équipe du Natural History Museum de Los Angeles dans le Journal of Vertebrate Paleontology, il vivait au Trias supérieur, bien avant le règne des grands dinosaures.

Son nom raconte une histoire. Le fossile a été exhumé à Ghost Ranch, le « ranch des sorcières », un site fameux du Nouveau-Mexique, d’où le « Labruja » de son nom. Quant à expectatus, « attendu », il salue avec malice le fait que les paléontologues guettaient depuis longtemps un chaînon de ce type, à mi-chemin dans l’arbre des shuvosaures. Une découverte qui comble, donc, une case prévue.

Au-delà de la curiosité, l’animal éclaire une période clé. Au Trias, juste avant que les dinosaures ne dominent, les cousins des crocodiles bouillonnaient d’expériences évolutives, testant la bipédie, les becs, les régimes les plus variés. Labrujasuchus rappelle que l’évolution n’a pas suivi une ligne droite mais multiplié les essais, comme le révèlent d’autres trésors enfouis tirés du sol.

Reste le plaisir, presque enfantin, d’un monde disparu si étrange. Un crocodile qui trotte sur deux pattes, sans dents, avec un bec : la nature a imaginé bien avant nous des créatures que nul scénariste n’oserait inventer. Chaque fossile de ce genre, comme les vestiges que l’on déterre encore aujourd’hui, ajoute une pièce à ce grand puzzle du vivant.

En bref

Qu’est-ce que Labrujasuchus expectatus ?
Un cousin bipède et sans dents des crocodiles, doté d’un bec, qui vivait il y a environ 211,9 millions d’années au Nouveau-Mexique.

D’où vient son nom ?
De Ghost Ranch, le « ranch des sorcières » où il fut trouvé, et de expectatus, « attendu », car les chercheurs guettaient un tel chaînon.

Pourquoi est-ce intéressant ?
Il illustre la foisonnante diversité des cousins des crocodiles au Trias, avant la domination des dinosaures.

Article créé en collaboration avec l’IA.