Trophée Kopa, pourquoi ce nom ? Le galibot de Nœux-les-Mines devenu Ballon d’or

Récit

Raymond Kopaszewski a quatorze ans quand il descend travailler à la fosse numéro trois de Nœux-les-Mines, à 612 mètres de fond. En octobre 1947, un éboulement lui fracasse le pouce et l’index de la main gauche (biographie de Raymond Kopa). Le trophée du meilleur joueur de moins de 21 ans porte son nom depuis 2018. France Football l’a baptisé ainsi parce que ce galibot du Pas-de-Calais est devenu, en 1958, le premier Français Ballon d’or.

Quand le trophée Kopa a-t-il été créé ?

France Football présente le trophée en septembre 2018, en même temps qu’un Ballon d’or féminin. Le magazine le réserve aux joueurs de moins de 21 ans. Il en confie le vote aux 33 anciens vainqueurs du Ballon d’or encore en vie (annonce relayée par La DH).

Kylian Mbappé l’emporte devant Christian Pulisic et Justin Kluivert. Dans le jury siègent Lionel Messi, Cristiano Ronaldo, Michel Platini et Zinédine Zidane (récit de Goal). Le trophée Kopa a été remis pour la première fois le 3 décembre 2018, 21 mois jour pour jour après la mort de Raymond Kopa, premier Français Ballon d’or en 1958.

Le trophée n’a pas été décerné en 2020, année sans Ballon d’or à cause du Covid-19 (palmarès du trophée). En 2026, seuls les anciens Ballons d’or votent encore, et chacun classe trois joueurs : les dix nommés du trophée Kopa attendent leur verdict. Le Ballon d’or, lui, est attribué par des journalistes, selon un barème du Ballon d’or différent.

Qui est Raymond Kopa ?

Il naît Raymond Kopaszewski le 13 octobre 1931 à Nœux-les-Mines. Ses grands-parents paternels avaient quitté la Pologne en 1919. Au fond, il est rouleur ; le dimanche, il joue à l’US Nœuxoise. Après l’accident de 1947, la mine lui verse une pension de 200 francs par mois. Il a perdu deux phalanges et gardé ses pieds (Sud Radio).

En 1949, il se présente au concours national du jeune footballeur. Il termine deuxième, derrière Jean Saupin. L’écart tient à 0,75 point. Le meilleur jeune de 1949, sur le papier, s’appelait donc Saupin.

Angers le fait signer la même année, à 17 ans. L’entraîneur Camille Cottin tranche aussitôt : « Ce ne sera plus Raymond Kopaszewski, mais Raymond Kopa ! Cela sonne bien et se retient mieux. » Le trophée lui doit ses quatre lettres.

En 1951, le Stade de Reims l’achète pour 1,8 million de francs. Albert Batteux en fait un avant-centre en retrait, meneur de jeu (Encyclopædia Universalis). Reims est champion de France en 1953 et 1955. Le 13 juin 1956, il perd la première finale de la Coupe des clubs champions contre le Real Madrid, 4-3. Le club espagnol recrute Kopa dans la foulée, pour 52 millions d’anciens francs.

Pourquoi le trophée porte-t-il son nom ?

Parce que Kopa est le premier Français à avoir reçu le Ballon d’or, la récompense de France Football. Il l’obtient en 1958, troisième lauréat de l’histoire du trophée. La même année, en Suède, il est élu meilleur joueur de la Coupe du monde. Ses passes servent Just Fontaine, auteur de 13 buts, et la France termine troisième.

Avec le Real Madrid, il gagne trois Coupes des clubs champions d’affilée, de 1957 à 1959, aux côtés d’Alfredo Di Stéfano et de Ferenc Puskás. Revenu à Reims en 1959, il joue jusqu’en 1968. Vice-président de l’Union nationale des footballeurs professionnels (UNFP), il combat les contrats à vie : « le footballeur professionnel est le seul homme à pouvoir être vendu et acheté sans qu’on lui demande son avis ».

Raymond Kopa meurt à Angers le 3 mars 2017, à 85 ans, et repose dans la ville où il avait commencé sa carrière. François Hollande, alors président de la République, salue « le premier footballeur moderne, une forte personnalité ». Just Fontaine se souvient d’un « duo magique ». Pour Gianni Infantino, président de la FIFA, Kopa était « un joueur exceptionnel, une source d’inspiration pour de nombreuses générations » (hommage de la FIFA). Le jour de sa mort, euronews a retracé en images son parcours, de Reims au Real Madrid.

Le 26 octobre 2026, au Palladium de Londres, le trophée qui porte son nom ira à l’un des dix nommés de moins de 21 ans, presque un siècle après la naissance du rouleur de Nœux-les-Mines.

Article créé en collaboration avec l’IA.