5 Formule 1 de front au pas à Sepang, bridées par un logiciel et sa « puissance Lego »

Récit

Vous avez déjà vu une Formule 1 rouler au pas ? Le 4 octobre 2026 à Sepang, en Malaisie, la Red Bull de Max Verstappen et plusieurs voitures derrière elle ont perdu presque toute leur puissance pendant le tour de formation du Grand Prix de Bahreïn.

En cause : un réglage pluie du logiciel de la FIA. Une averse avait déjà repoussé le départ de 40 minutes. Il a encore fallu attendre 53 minutes (compte rendu de la FIA). Sur les Formule 1 de 2026, le moteur électrique fournit jusqu’à 47 % de la puissance maximale, contre 18 % en 2025. Un paramètre de travers, et la voiture reste clouée.

Cinq de front sur la ligne droite

Verstappen mène le tour de formation depuis la pole position. Sa Red Bull refuse soudain d’accélérer. « J’ai déclenché le truc en premier, et là je regarde dans mon rétro », a-t-il raconté en conférence de presse d’après-course. « Je me disais : attends, ils m’attendent ou quoi ? C’était comme la course Lego. »

La référence vient de Miami, en 2025. Avant le Grand Prix, les pilotes avaient couru dans des voitures en Lego pour une opération promotionnelle (RaceFans). Assis à côté de lui, Lewis Hamilton approuve : « Oui, on avait la même vitesse. » Verstappen enchaîne : « C’était la puissance Lego. À un moment, on était cinq de front sur la ligne droite parce qu’on ne comprenait pas ce qui se passait. »

Hamilton a vécu pire. « J’ai dû m’arrêter sur la piste, couper la voiture et le moteur, puis la redémarrer. Je n’avais jamais fait ça », a expliqué le pilote Ferrari. Lando Norris figure aussi parmi les pilotes touchés. La direction de course suspend la procédure de départ.

Un réglage pluie piégé par la lenteur

La FIA parle d’une « combinaison sans précédent » de quatre facteurs. Un régime moteur très bas, une piste glissante, les réglages de gestion d’énergie prévus pour la pluie et le découpage du circuit de Sepang en secteurs.

Chaque F1 de 2026 récupère de l’énergie au freinage grâce au MGU-K, puis la restitue en accélération. Sous la pluie, un réglage de la FIA limite la puissance électrique à 250 kW. Derrière la voiture de sécurité, certaines monoplaces sont tombées si bas en vitesse qu’elles sont « entrées dans une boucle ». Le mot est de Nikolas Tombazis, directeur des monoplaces de la FIA, interrogé par Motorsport.com.

Toute pression sur l’accélérateur partait alors recharger la batterie au lieu de faire avancer la voiture. « Ce bug empêchait la puissance d’être redéployée, et donc les voitures de repartir », résume Tombazis. Le logiciel avait pourtant été testé par plusieurs équipes, dont Red Bull et Racing Bulls. Jamais à cette allure derrière une voiture de sécurité.

Pourquoi le logiciel pèse autant en 2026

Le règlement 2026 a rebattu les cartes. Le moteur thermique descend à 400 kW, contre 550 à 560 kW auparavant. Le MGU-K grimpe de 120 à 350 kW, soit environ 476 chevaux pour la seule partie électrique (présentation officielle de la Formule 1). Sur la route, Mercedes a lancé à Berlin la production en série du moteur électrique « galette ».

Une F1 de 2026 tire donc près de la moitié de sa puissance d’une batterie, qu’il faut recharger sans arrêt. Le règlement prévoit 8,5 MJ d’énergie récupérée par tour, deux fois plus qu’avant. Décider quand récupérer et quand rendre cette énergie : voilà ce que recouvre la « gestion d’énergie ». Une partie de ces consignes est fixée par la FIA, secteur par secteur. À Sepang, sous la pluie, elles ont croisé une situation que personne n’avait testée : des voitures presque à l’arrêt.

Un correctif chargé voiture par voiture

Pour débloquer la situation, la FIA a levé la limite d’énergie dans les mini-secteurs concernés. Tombazis parle d’une mesure d’urgence, bouclée en quelques minutes au lieu des tests habituels. Il relativise aussi : « Je ne connais aucun logiciel qui n’ait pas de bugs ni de mises à jour. »

Restait la partie la moins glamour de la F1 moderne : installer la nouvelle version dans chaque monoplace. « Ce retard, c’était juste le temps de transférer le logiciel pour tout le monde, j’imagine », a glissé Verstappen. La course est partie à la fin du 2e tour, sur les 55 prévus, et il l’a gagnée. Ce Grand Prix de Bahreïn, délocalisé à Sepang cette saison, avait commencé à l’allure d’un jouet.

Hamilton a sa propre théorie sur la longueur de l’attente : « J’imagine que certains avaient des ordinateurs portables plus rapides que d’autres. »

Article créé en collaboration avec l’IA.