65 000 bénévoles : l’armée invisible sans qui le Mondial 2026 ne tournerait pas

Le ballon a commencé à rouler le 11 juin à Mexico, et depuis, des dizaines de milliers de personnes en gilet coloré font tourner la machine sans jamais toucher le ballon. Pour ce Mondial 2026 réparti entre le Canada, le Mexique et les États-Unis, la FIFA a recruté environ 65 000 bénévoles, ce qui en fait, de son propre aveu dans le communiqué officiel du programme, le plus vaste programme de volontariat jamais monté pour un événement FIFA. Soit plus de trois fois l’effectif du Mondial précédent. C’est l’histoire qu’on regarde aujourd’hui : pas le score, mais celles et ceux qui rendent le score possible.

Un chiffre pour situer l’ampleur : au Qatar en 2022, la FIFA avait retenu 20 000 volontaires sur 420 000 candidatures, selon le bilan publié dans son rapport annuel. Passer à 65 000, ce n’est pas un simple ajustement. C’est la conséquence directe d’un tournoi qui change de dimension.

L’écart parle de lui-même : il a fallu mobiliser trois fois plus de monde qu’au Qatar pour couvrir un terrain de jeu démultiplié. Et derrière chaque gilet, il y a une histoire singulière.

À Toronto, 3 000 personnes pour tenir la ville

Prenons une ville hôte au hasard, ou presque. Toronto, qui a accueilli le tout premier match masculin de Coupe du monde sur le sol canadien le 12 juin, forme une équipe de plus de 3 000 bénévoles, comme l’a annoncé la ville de Toronto. Leur mission : accueillir les spectateurs, gérer l’accessibilité, épauler les médias, fluidifier la logistique. La municipalité a tenu à ouvrir le programme à tous, nouveaux arrivants, retraités, habitants multilingues, parce que dans une ville où l’on parle des dizaines de langues, savoir guider un supporter perdu dans sa langue maternelle vaut de l’or.

Cette mécanique des coulisses, le Mondial 2026 nous l’a déjà racontée autrement, avec ce joueur le plus inconnu du tournoi propulsé star des réseaux du jour au lendemain. Les bénévoles, eux, font l’inverse : ils restent dans l’ombre pour que la fête, elle, tienne debout. On en croise d’ailleurs partout sur les images du tournoi, dont ce moment partagé en ligne autour de l’engagement des supporters.

Ce qui frappe, dans ces visages, c’est qu’ils pourraient être les vôtres. Et c’est précisément là que la France entre dans l’histoire.

Ce que la France sait du gilet

Nous n’avons pas attendu 2026 pour mesurer ce que des bénévoles peuvent porter. À l’été 2024, ils étaient des dizaines de milliers à tenir Paris debout pendant les Jeux. Selon l’étude de l’Injep, 36 700 volontaires résidant en France ont participé bénévolement aux Jeux olympiques et paralympiques, et 70 % d’entre eux disaient vouloir s’engager ou se réengager dans un club dans l’année. L’élan ne s’est pas évaporé une fois les anneaux décrochés.

Plus largement, le sport français repose sur 3,5 millions de bénévoles, près de 35 % de tous les bénévoles du pays, rappelle le ministère des Sports. Autrement dit, l’arbitre du dimanche, le parent qui lave les maillots, la dame qui tient la buvette du club : ils sont, à leur échelle, exactement ce que sont les 65 000 du Mondial. Le même geste, gratuit, qui fait que le ballon roule.

Alors quand vous verrez, cet été, un gilet fluo indiquer une tribune ou tendre une bouteille d’eau à un joueur, souvenez-vous : ce n’est pas un détail du décor. C’est la charpente. Et elle est faite, des deux côtés de l’Atlantique, des mêmes gens ordinaires qui ont juste dit oui.

Questions courantes

Combien de bénévoles pour le Mondial 2026 ?
Environ 65 000, le plus vaste programme de volontariat jamais organisé par la FIFA, contre 20 000 au Qatar en 2022.

Les bénévoles sont-ils payés ?
Non, tous les rôles sont non rémunérés. Les volontaires reçoivent une formation, un certificat de participation et l’accès aux coulisses du tournoi.

Que font-ils concrètement ?
Ils couvrent 23 domaines d’activité : accueil des spectateurs, accessibilité, relations médias, logistique, dans les stades, aéroports, hôtels et sites d’entraînement.

Et le bénévolat sportif en France ?
Il représente environ 3,5 millions de personnes, près de 35 % de tous les bénévoles du pays. Les JO 2024 ont mobilisé 36 700 volontaires résidant en France.

Article créé en collaboration avec l’IA.