Couchette à 50 euros : le train de nuit repart, et la France a oublié qu’elle fut championne

Publié le 10 juin 2026 · Mis à jour le 11 juin 2026 à 5h38

La start-up coopérative European Sleeper a lancé en septembre 2026 un train de nuit Bruxelles-Milan, qu’elle étend à partir du 14 décembre avec des arrêts à Anvers, Breda et Eindhoven, d’après Positive News et NL Times. Dix-sept heures de trajet, des lits à partir de 49,99 euros, et un projet d’Amsterdam repoussé à 2027. Joli symbole, mais le sujet mérite mieux qu’une brève tarifaire.

Ce que la France a possédé, puis laissé filer

En 1981, à son apogée, la France comptait une trentaine de lignes nocturnes desservant environ 550 gares, rappelle L’Usine Nouvelle. Puis la grande vitesse et l’avion low cost sont arrivés, et la SNCF a fermé ligne après ligne. En 2010, il n’en restait que deux.

On lit la chute puis le frémissement d’un seul coup d’oeil : la France a démantelé un réseau dense en trente ans et n’en a regagné qu’une poignée de lignes, encore loin de son ambition affichée.

La renaissance, à petits pas et à contretemps

Le Paris-Nice a rouvert en mai 2021, suivi du Paris-Tarbes-Lourdes, puis du Paris-Aurillac fin 2023. La France en est à quatre lignes Intercités de nuit, et vise une dizaine de lignes d’ici 2030. Mais pendant qu’elle réapprend doucement, l’Europe fonce : l’autrichien ÖBB a fait du Nightjet une marque continentale, et des opérateurs privés ouvrent les lignes abandonnées. L’ancienne championne se fait rattraper.

Ce qui change pour un voyageur français

Ce sont souvent ces nouveaux venus européens qui reconnectent la France. Le Paris-Berlin de nuit, disparu fin 2025 avec le retrait de Nightjet, a été repris par European Sleeper dès le 26 mars 2026, trois nuits par semaine via Bruxelles. Dormir dans le train et se réveiller au centre d’une capitale redevient une option banale, à condition de réserver tôt.

En bref

Combien de trains de nuit la France avait-elle ?
Une trentaine de lignes à l’apogée de 1981, desservant environ 550 gares. Il n’en restait que deux en 2010.

Où en est-on aujourd’hui ?
Quatre lignes Intercités de nuit (Paris-Nice depuis 2021, Tarbes-Lourdes, Aurillac depuis 2023, plus les lignes historiques), avec un objectif d’une dizaine de lignes d’ici 2030.

Pourquoi parle-t-on d’un retard français ?
Parce que l’Europe relance bien plus vite, via l’ÖBB autrichien et des opérateurs privés comme European Sleeper, qui ont rétabli le Paris-Berlin en mars 2026.

Combien coûte la nouvelle couchette Bruxelles-Milan ?
À partir de 49,99 euros, pour 17 heures de trajet.

Article créé en collaboration avec l’IA.