Tiques : une bordure de copeaux le long des sentiers fait chuter leur densité jusqu’à 99 %

On vous a sans doute appris à vous défendre des tiques au corps : pantalon clair, répulsif, inspection au retour de balade. Une étude canadienne menée dans la Ceinture verte d’Ottawa déplace le combat ailleurs, sur le chemin lui-même. En bordant les sentiers d’une bande de copeaux de bois, ses auteurs ont fait chuter la densité de tiques en quête d’hôte de 48 % avec des copeaux nus, et jusqu’à 99 % quand ces copeaux étaient traités à la deltaméthrine, un insecticide. L’écart entre ces deux chiffres, publié dans la revue Ticks and Tick-borne Diseases, dit tout l’arbitrage qui se joue, et il nous concerne directement quand on sait combien la maladie de Lyme pèse en France.

Le levier se joue en bordure de chemin, pas seulement sur vous

L’idée part d’une observation simple : la tique ne court pas après vous, elle attend. Accrochée à un brin d’herbe à moins d’un mètre du sol, elle se laisse cueillir au passage, dans cette zone de transition entre le chemin tondu et la végétation haute que les écologues appellent l’écotone. C’est précisément cette lisière que l’étude a modifiée.

Pendant deux ans, les chercheurs ont aménagé une vingtaine de segments de sentier de 50 mètres répartis sur deux sites, certains bordés de copeaux nus, d’autres de copeaux traités, le reste laissé tel quel comme témoin. Le principe est mécanique : la bande de copeaux assèche la lisière et coupe le pont végétal par lequel la tique atteint le promeneur.

L’espèce en cause, Ixodes scapularis, est la tique à pattes noires qui transmet la bactérie responsable de la maladie de Lyme en Amérique du Nord, l’équivalent de notre tique des bois européenne. Sur les 293 tiques que l’équipe a collectées puis analysées, 34,5 % se sont révélées porteuses de Borrelia burgdorferi, l’agent de la borréliose. Réduire leur nombre en bordure de chemin réduit donc, mécaniquement, le risque d’être piqué par une tique infectée.

Deux résultats, un vrai arbitrage

La vraie information tient dans la comparaison des deux dispositifs. Les copeaux nus, sans aucun produit, réduisent déjà la densité de tiques de 48 % par rapport aux zones témoins. Un résultat honnête, obtenu sans pesticide, et reproductible dans un parc municipal ou au bout d’un jardin.

Les copeaux traités à la deltaméthrine, eux, font tomber cette densité de 99 %, un quasi-effacement. La différence entre ces deux options résume le choix : une protection partielle mais entièrement naturelle, ou une protection presque totale qui suppose d’épandre un insecticide en bordure de chemin, avec ce que cela implique pour les autres insectes du sol.

Ce graphique met les deux chiffres côte à côte parce que c’est leur écart, plus que chacun pris isolément, qui éclaire la décision d’un gestionnaire de parc ou d’une commune. Le bénéfice supplémentaire du traitement chimique se paie d’un coût écologique que les copeaux nus évitent.

Pourquoi cela nous parle, en France

L’essai est canadien, mais la mécanique vaut pour nos chemins de randonnée, nos parcs périurbains et nos abords de jardin. La maladie de Lyme n’a rien d’anecdotique chez nous : selon les données de Santé publique France, on a estimé 35 147 cas en 2024, soit une incidence de 53 pour 100 000 habitants, et 633 personnes ont été hospitalisées.

Le risque n’est pas réparti de façon uniforme : il grimpe au-dessus de 100 cas pour 100 000 habitants dans l’est et le centre du pays, en Alsace, en Lorraine ou dans le Limousin, et reste plus bas à l’ouest et sur le pourtour méditerranéen. Mais l’exposition, elle, est massive : 28 % des Français déclarent avoir déjà été piqués par une tique au cours de leur vie, et 5 % sur la seule année écoulée.

L’intérêt d’un levier collectif comme l’aménagement du sentier, c’est qu’il protège tous ceux qui l’empruntent, là où le répulsif ne protège que celui qui l’a appliqué. Une commune ou un gestionnaire de parc peut agir une fois pour tout l’été, à hauteur d’un chemin entier. Reste qu’aucune bordure ne remplace les gestes individuels : c’est l’autre versant de la prévention, et nous l’avons détaillé dans notre guide du retrait de tique.

La saison à risque s’ouvre maintenant, en juin et juillet, quand les sorties se multiplient. Le mérite de cette étude n’est pas de nous dire de rentrer nos pantalons dans nos chaussettes une fois de plus. Il est de rappeler qu’un chemin peut, lui aussi, être pensé pour mordre moins.

Questions courantes

Les copeaux de bois suffisent-ils sans produit chimique ?
Oui, en partie. Les copeaux nus, sans aucun traitement, réduisent la densité de tiques de 48 % par rapport aux zones témoins dans l’étude d’Ottawa. C’est moins que les 99 % des copeaux traités, mais sans coût écologique.

Pourquoi une bordure de copeaux fait-elle fuir les tiques ?
La tique attend accrochée à la végétation basse, à moins d’un mètre du sol, dans la lisière entre chemin et herbes hautes. La bande de copeaux assèche cette zone et coupe le pont végétal vers le promeneur.

La maladie de Lyme est-elle fréquente en France ?
Santé publique France a estimé 35 147 cas en 2024, soit une incidence de 53 pour 100 000 habitants, et 633 hospitalisations. Près de 28 % des Français disent avoir déjà été piqués par une tique.

Quand faut-il être le plus vigilant ?
Au printemps et en début d’été, en particulier juin et juillet, quand les tiques sont les plus actives et les sorties les plus nombreuses. L’inspection du corps au retour reste le réflexe de base.

Article créé en collaboration avec l’IA.