Calcium et vitamine D pour les os : la plus grande revue à ce jour ne trouve quasi aucun effet sur les fractures et les chutes

Le geste est devenu presque un réflexe après 60 ans : une gélule de vitamine D, parfois associée au calcium, avalée chaque matin « pour les os ». Une revue publiée le 15 juin dans le BMJ, qui rassemble 69 essais cliniques et 153 902 adultes, vient cogner contre cette habitude. Sa conclusion, appuyée pour la vitamine D par une preuve dite de haute certitude, est nette : pour la plupart des personnes âgées en bonne santé, ces compléments n’apportent pas de protection significative contre les fractures ni contre les chutes. Voilà qui mérite qu’on s’y arrête, sans pour autant vider sa boîte de gélules en panique.

Une revue d’une ampleur inédite

Ce n’est pas une étude de plus, c’est une mise à plat. Une équipe canadienne a rassemblé 69 essais randomisés comparant, contre placebo ou absence de traitement, le calcium seul, la vitamine D seule, ou les deux ensemble. Au total, 153 902 adultes. Les auteurs n’ont pas seulement regardé si un effet existait sur le papier : ils ont fixé d’avance un seuil de bénéfice cliniquement utile, c’est-à-dire un effet assez net pour changer quelque chose dans la vie d’une personne. Or aucune des trois options ne franchit ce seuil, ni sur les fractures en général, ni sur les fractures de la hanche, ni sur les chutes.

Le détail compte, parce qu’il hiérarchise la solidité du verdict. Pour la vitamine D, la preuve est qualifiée de haute certitude (36 essais, 92 045 participants) ; pour la combinaison calcium plus vitamine D aussi (15 essais, 51 126 participants). Le calcium seul repose sur une preuve un cran en dessous, dite modérée. Autrement dit, l’absence de bénéfice n’est pas un trou dans les données : c’est un résultat consolidé.

La nuance qui change tout

Avant de tout balancer, une précision tient lieu de garde-fou. Les auteurs eux-mêmes préviennent que leurs conclusions ne s’appliquent pas aux personnes souffrant de certains troubles osseux, ni à celles déjà traitées pour une ostéoporose, ni, plus largement, à celles dont une carence a été établie. Le message ne vise pas ces situations médicales précises, il vise le réflexe de masse : la supplémentation systématique d’un senior en bonne santé, sans facteur de risque particulier. C’est cette routine-là que la revue invite à reconsidérer. Si une vitamine D vous a été prescrite, le bon interlocuteur reste votre médecin, pas une boîte de gélules qu’on arrête seul.

La tension est réelle en France. Le Groupe de recherche sur les ostéoporoses a réactualisé en 2025 ses repères, et la Haute Autorité de santé retient encore la supplémentation chez les personnes âgées sujettes aux chutes. La nouvelle revue ne tranche pas ce débat d’un coup de gélule, mais elle invite agences et sociétés savantes à réexaminer leurs recommandations générales à la lumière de ces données. Un mouvement qui prendra du temps, le temps que met une habitude médicale à se défaire.

Ce qui protège vraiment des chutes

Reste la vraie question, celle qui inquiète : si ce n’est pas la gélule, alors quoi ? Le chiffre donne le poids du sujet. Près d’une personne de 65 ans et plus sur trois chute chaque année, et beaucoup de ces chutes finissent en fracture, parfois en perte d’autonomie. L’éditorial qui accompagne la revue ne laisse pas le lecteur sans réponse : il pointe vers des stratégies dont l’efficacité, elle, est démontrée. L’entraînement de l’équilibre, le renforcement musculaire, et des programmes de prévention personnalisés qui combinent exercice, repérage des dangers du domicile et conseils adaptés au risque de chacun.

Le glissement est presque rassurant. On passe d’une promesse logée dans un comprimé à des gestes concrets, gratuits pour la plupart : se lever d’une chaise sans les mains, marcher un peu chaque jour, sécuriser un tapis qui glisse. L’os ne se renforce pas seul dans un verre d’eau. Il tient quand le corps, lui, tient debout. Et ça, aucune gélule ne le remplace.

Questions courantes

Faut-il arrêter sa vitamine D du jour au lendemain ?
Non, surtout pas seul si elle vous a été prescrite. La revue vise la supplémentation systématique des seniors en bonne santé, pas les traitements médicaux. En cas de doute, parlez-en à votre médecin avant tout changement.

Que dit exactement la revue du BMJ ?
Sur 69 essais et 153 902 adultes, le calcium, la vitamine D ou les deux n’apportent pas de réduction cliniquement utile des fractures ni des chutes chez la plupart des personnes âgées. Pour la vitamine D, la preuve est de haute certitude.

Pour qui ces compléments gardent-ils un intérêt ?
Les auteurs excluent de leur conclusion les personnes traitées pour une ostéoporose, atteintes de troubles osseux ou dont une carence est avérée. Ces situations relèvent d’un avis médical individualisé.

Qu’est-ce qui prévient vraiment les chutes ?
L’entraînement de l’équilibre, le renforcement musculaire et les programmes de prévention personnalisés, qui repèrent les dangers du domicile et adaptent les conseils au risque de chaque personne.

Article créé en collaboration avec l’IA.