Pourquoi le prix Goncourt porte ce nom : deux frères et un testament de 1892

Pourquoi le prix Goncourt porte-t-il le nom des deux frères ?

Parce qu’Edmond l’a voulu ainsi. Son testament décrit une société littéraire dont la fondation a été « la pensée de mon frère et la mienne » (Livres Hebdo). Jules était pourtant mort en 1870. Edmond meurt en juillet 1896, vingt-six ans plus tard. Ses exécuteurs testamentaires, les écrivains Alphonse Daudet et Léon Hennique, doivent alors créer l’académie de dix membres et son prix annuel (encyclopédie Larousse). Les statuts paraissent au Journal officiel du 26 janvier 1902. Le premier prix est remis le 21 décembre 1903 (Hérodote).

Qui étaient Edmond et Jules de Goncourt ?

Deux écrivains du XIXe siècle qui écrivaient ensemble. Leur Journal, tenu à quatre mains, raconte la vie littéraire de leur temps. Les frères ne laissent aucune descendance (Livres Hebdo). Aucun enfant n’attend donc le capital d’Edmond : il en fait une institution.

Que dit le testament d’Edmond de Goncourt ?

Il fixe deux sommes. L’académie doit créer « un prix de 5000 F destiné à un ouvrage d’imagination en prose paru dans l’année ». Elle verse aussi « une rente annuelle de 6000 francs au profit de chacun des membres de la société ». Les vers n’y ont pas droit.

Edmond ajoute son « vœu suprême » : que le prix soit donné « à la jeunesse, à l’originalité du talent, aux tentatives nouvelles et hardies de la pensée et de la forme ».

Combien touchait un juré Goncourt ?

Plus de 1 800 euros d’aujourd’hui par mois. D’après le convertisseur de l’Insee, 1 000 francs de 1911 valent 3 653 euros de 2024, et le franc de 1903 pesait encore plus lourd. La rente devait permettre aux dix de vivre de leur plume « sans être forcés de perdre leur temps et leur talent dans le travail d’un ministère ou dans les œuvres basses du journalisme » (almanach Hérodote). Être juré Goncourt était d’abord un revenu.

Pourquoi les héritiers ont-ils attaqué le testament ?

Pour récupérer le capital. De lointains héritiers se manifestent peu après l’ouverture du testament. Le procès s’ouvre en juillet 1897. Leur avocat, Charles Chenu, y affronte Raymond Poincaré, futur président de la République, qui défend la volonté d’Edmond. Le 5 août 1897, le tribunal déboute les héritiers (Livres Hebdo). Les écrivains ont gagné.

Qui a reçu le premier prix Goncourt ?

John-Antoine Nau, le 21 décembre 1903, pour le roman Force ennemie. Hérodote note sobrement que ce livre n’est pas resté dans les annales. Le premier jury avait plus d’allure : Joris-Karl Huysmans, Octave Mirbeau, les frères Rosny, Léon Daudet, Lucien Descaves ou Léon Hennique y siégeaient (Larousse). Le Parisien a consacré un sujet d’archives à cette première remise.

Le restaurant Drouant, rue Gaillon à Paris, n’arrive que plus tard. Les Dix y tiennent leur première réunion le 31 octobre 1914.

Pourquoi le lauréat ne touche-t-il plus que 10 euros ?

Parce que la somme, fixée en francs, n’a pas suivi l’inflation. Les 5 000 francs de 1903 représentaient plus de 18 200 euros de 2024. L’Académie remet aujourd’hui 10 euros, un montant symbolique (Larousse). Ce que rapporte le prix se joue désormais en librairie.

Que reste-t-il du testament en 2026 ?

L’ossature tient : dix jurés, un prix annuel, un livre en prose. Les membres étaient élus à vie ; depuis 2008, ils siègent jusqu’à leurs 80 ans (Hérodote). Lors de la troisième sélection du Goncourt, le 27 octobre 2026, le jury a retenu quatre finalistes. Le lauréat sera proclamé chez Drouant le mardi 3 novembre 2026 (calendrier Livres Hebdo).