Dans l’Ohio, 951 chinchillas sauvés d’un élevage qui en cachait 800 aux inspecteurs

Récit

Comté de Hancock, Ohio, 5 août 2026 : des inspecteurs du ministère américain de l’Agriculture (USDA) entrent dans le bâtiment qu’un éleveur de chinchillas leur cachait depuis des années. Le 3 novembre 2026, Humane World for Animals a achevé le sauvetage de 951 chinchillas d’un élevage de Jenera, dans l’Ohio, sur environ 1 100 animaux visés par la justice américaine.

Ce 5 août, l’ammoniac est si fort que les inspecteurs toussent jusqu’à devoir ressortir. Ils trouvent des animaux morts, des sachets de mort-aux-rats ouverts près des cages et un chinchilla au cou serré par un collier métallique incrusté. Jamais ils n’avaient inspecté un lieu en pire état, rapporte le communiqué du ministère de la Justice.

Combien de chinchillas l’éleveur cachait-il ?

Environ 800. Selon la plainte fédérale, R & R Chinchilla, qui élève l’animal depuis plus de 40 ans, affirmait aux inspecteurs en détenir entre 300 et 450. Les 800 autres vivaient dans un second bâtiment, soustrait aux visites. Les contrôles n’avaient pourtant pas manqué : 18 inspections depuis septembre 2022, et 59 infractions relevées sur les quatre dernières années.

Comment la justice a-t-elle fermé l’élevage ?

Le tribunal fédéral du district nord de l’Ohio accorde une ordonnance d’urgence le 21 août. L’entreprise et son président, James F. Ritterspach, cèdent alors environ 800 animaux à des associations. Un accord homologué par le juge, annoncé le 3 novembre, lui fait abandonner les quelque 300 restants. Il renonce définitivement à toute activité encadrée par la loi fédérale sur le bien-être animal (Animal Welfare Act), et l’USDA a révoqué sa licence.

Dans quel état étaient les chinchillas ?

Le 13 octobre, à la demande du ministère de la Justice, les équipes de Humane World découvrent des rangées de cages grillagées sales. Fourrure feutrée, peau enflammée, dents trop longues, croûtes, plaies, brûlures d’urine : certains animaux ont aussi perdu une patte, des doigts ou une oreille. « C’était comme traverser une usine d’âmes oubliées », raconte Laura Koivula, directrice des enquêtes sur les crimes contre les animaux, dans le communiqué de Humane World.

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En deux jours, l’association sort 642 chinchillas. Elle revient le 3 novembre chercher les 309 derniers. « Mille chinchillas, ça paraît beaucoup, mais voir l’ampleur de la souffrance en vrai était écrasant », a déclaré Mark Finneran, son directeur pour l’Ohio, cité par Fox 32 Chicago.

Pourquoi le bain de poussière compte-t-il autant ?

C’est ainsi que le chinchilla entretient sa fourrure. Dans ses Andes natales, il se roule dans la cendre volcanique, rappelle Laura Koivula ; les rescapés prennent désormais leurs « premiers bains de poussière » sous la garde de l’association. En captivité, la fiche de soins du Royal Veterinary College de Londres recommande un bain de poussière chaque jour.

L’école vétérinaire exige aussi une cage d’au moins 2 mètres sur 2 sur 1, des congénères, une pièce entre 10 et 20 °C et un nettoyage chaque semaine. Chaque jour, une boule de foin frais de la taille de l’animal use ses dents, qui poussent sans arrêt. Les maladies dentaires sont le premier motif de consultation du chinchilla de compagnie, selon la même fiche.

Que vont devenir les chinchillas sauvés ?

Ils sont confiés au réseau de refuges et d’associations partenaires de Humane World, qui leur cherchera des familles. Laura Hagen, directrice de la protection de la faune sauvage chez Humane World, voit dans les rescapés les « victimes d’une industrie qui fait passer le profit d’abord ».

L’association demande d’adopter plutôt que d’acheter chez un éleveur ou en animalerie. Bien soigné, un chinchilla peut vivre de 10 à 15 ans, selon le Royal Veterinary College.

Les 951 rescapés de Jenera attendent désormais une famille par l’intermédiaire des refuges partenaires de Humane World.

Article créé en collaboration avec l’IA.