Gerboise bleue, 1960 : seulement deux victimes des essais reconnues en Algérie

Récit

Le 13 février 1960 à 7 h 04, la France fait exploser sa première bombe atomique à Hamoudia près de Reggane, dans le Sahara algérien. C’est Gerboise bleue : une charge au plutonium de 70 kilotonnes, posée sur une tour de 100 mètres. Au printemps 2026, seules deux personnes résidant en Algérie figuraient parmi les 1 026 victimes des essais nucléaires français reconnues depuis 2010.

Que s’est-il passé à Reggane le 13 février 1960 ?

L’explosion libère entre quatre et cinq fois l’énergie de la bombe de Hiroshima (récit de Gerboise bleue). Le nuage ne s’arrête pas au désert. Un jour après l’explosion, il atteint Tamanrasset, N’Djamena et Bangui. Bamako en quatre jours. Les côtes de l’Espagne et de la Sicile en deux semaines.

Aucun des trois tirs aériens suivants n’approchera cette puissance.

Gerboise blanche suit le 1er avril 1960, Gerboise rouge le 27 décembre, Gerboise verte le 25 avril 1961 : entre 0,7 et 3 kilotonnes chacune (série de Reggane). La France passe ensuite sous terre, à In Ekker, dans le massif du Hoggar.

Le 1er mai 1962, le tir Béryl tourne mal. La galerie ne retient pas l’explosion et un nuage radioactif monte à 2 600 mètres, sous les yeux de deux ministres, Pierre Messmer et Gaston Palewski (accident de Béryl). Une centaine de personnes reçoivent plus de 50 millisieverts, neuf personnes environ 600. Le dernier des dix-sept essais du Sahara a lieu en février 1966.

Combien de victimes des essais ont été reconnues en Algérie ?

Les Algériens représentent un exposé sur dix, mais les résidents d’Algérie seulement deux des 1 026 victimes reconnues. Sur quelque 400 000 personnes potentiellement exposées aux essais, 40 000 étaient algériennes, selon les estimations citées par Observ’Algérie le 27 avril 2026. Au 30 mai 2024, les résidents d’Algérie n’avaient déposé que 66 des 2 282 demandes, et un seul figurait parmi les 875 victimes reconnues (communiqué d’ICAN France).

Ces demandes relèvent de la loi du 5 janvier 2010, dite loi Morin. Pour le Sahara, elle exige d’avoir vécu ou séjourné dans des zones délimitées entre le 13 février 1960 et le 31 décembre 1967, et de souffrir d’une maladie radio-induite inscrite par décret. Le Comité d’indemnisation des victimes des essais nucléaires (CIVEN) a versé 90,8 millions d’euros de 2010 à fin 2024 (rapport d’activité 2024).

En 2024, 747 des 815 nouvelles demandes venaient de Polynésie française, l’autre territoire des essais, de 1966 à 1996. Soixante-six venaient de métropole. Deux venaient d’Algérie.

Pourquoi si peu de victimes reconnues en Algérie ?

ICAN France pointe la complexité de la loi et le manque d’information des populations algériennes sur l’existence même du texte. Le CIVEN n’a publié la traduction en arabe des principaux documents de la loi Morin qu’au début de 2024.

Les victimes ont pourtant des porte-voix : à Adrar, l’association « 13 février 1960 » réclamait dès 2010 que la France reconnaisse ses crimes (témoignages publiés par Algérie360).

Que change la loi votée par le Sénat en 2026 ?

Elle supprime le seuil de 1 millisievert, sous lequel le CIVEN peut aujourd’hui écarter une demande. Elle le remplace par une présomption d’exposition, fondée sur une liste de maladies, de zones et de périodes (texte adopté en commission au Sénat). Les proches des victimes pourront aussi être indemnisés, comme victimes par ricochet.

L’Assemblée nationale a voté ce texte à l’unanimité le 29 janvier 2026, le Sénat en première lecture le 28 mai (proposition de loi). Les sénateurs y ont ajouté un article pour l’Algérie : un rapport du gouvernement sur l’état des connaissances relatives aux essais menés au Sahara.

Au 2 novembre 2026, le texte modifié par le Sénat attend encore sa deuxième lecture à l’Assemblée nationale.

Article créé en collaboration avec l’IA.