Pourquoi les Américains votent un mardi ? Une loi de 1845 pensée pour les fermiers

Dans ce dossier : Élections de mi-mandat aux États-Unis le 3 novembre 2026, résultats dès minuit à Paris · 5 articles liés

Récit

Les Américains votent un mardi à cause d’une loi de 1845 pensée pour des fermiers qui ne voyageaient pas le dimanche. Rejoindre le bureau de vote demandait parfois de dormir en route : le lundi servait au trajet, le mardi au vote. La règle n’a jamais changé, et les élections de mi-mandat auront lieu le 3 novembre 2026.

La loi fixe l’élection au « mardi suivant le premier lundi de novembre », selon le texte de 1845. Les États-Unis font partie des 28 démocraties sur 106 (26 %) qui votent un jour de semaine non férié, selon un décompte du Pew Research Center publié le 26 octobre 2026.

Pourquoi les Américains votent-ils un mardi ?

Washington, décembre 1844. À la Chambre, les élus débattent d’un texte destiné à « se prémunir contre les fraudes » à la présidentielle, rapporte le Service de recherche du Congrès (CRS). Jusque-là, chaque État désignait ses grands électeurs à sa date. Le président John Tyler signe la loi du jour unique le 23 janvier 1845.

Le dimanche, sabbat de la plupart des chrétiens, est exclu : le CRS rappelle qu’il semblait malvenu de faire voyager les électeurs ce jour-là. Le lundi part donc en trajet. Le mercredi, autre motif avancé par le Pew Research Center, était jour de marché pour les fermiers. Le mardi s’impose.

Pourquoi en novembre, et toujours entre le 2 et le 8 ?

Novembre tombe, écrit le CRS, entre la fin des récoltes et l’emprise de l’hiver. La précision « après le premier lundi » écarte le 1er novembre, jour où beaucoup de commerçants arrêtaient leurs comptes du mois. L’élection ne peut donc tomber ni avant le 2 ni après le 8 novembre. Le Parisien a raconté cette histoire en vidéo :

Les midterms, c’est quoi, et que vote-t-on le 3 novembre 2026 ?

Les midterms sont les élections de mi-mandat, à mi-chemin des quatre ans du président. La loi de 1845 ne visait pourtant que la présidentielle. Une loi du 2 février 1872 a étendu la formule à la Chambre des représentants, à partir de 1876. Le Sénat, élu au suffrage direct depuis le 17e amendement de 1913, s’y aligne en 1914.

Le 3 novembre 2026, les électeurs renouvellent les 435 sièges de la Chambre, 35 des 100 sièges du Sénat et 36 postes de gouverneur, selon Ballotpedia. Les résultats des élections de mi-mandat aux États-Unis tomberont dans la nuit, heure de Paris.

La suitePourquoi les résultats des élections américaines sont si longs : huit jours pour la Chambre en 2024 · 3 novembre

Aux midterms de 2022, 47,1 % des votants avaient voté avant le jour J, et 31,8 % par correspondance, selon le Bureau du recensement américain. Le mardi est devenu une date butoir.

Pourquoi les États-Unis ne votent-ils pas le week-end, comme la France ?

En France, l’article L55 du Code électoral tranche : le scrutin « a lieu un dimanche ». Aux États-Unis, le mardi fait débat : en 2022, le premier motif d’abstention des inscrits était d’être trop occupé par le travail ou l’école, selon le Bureau du recensement. En février 2024, les démocrates Anna Eshoo et Dan Goldman ont déposé l’Election Day Holiday Act, un texte pour un jour férié fédéral. Selon le Pew, douze États et Porto Rico offraient déjà en 2023 ce congé payé à leurs fonctionnaires.

Ailleurs, le week-end domine nettement.

Sur 106 démocraties, 60 votent le samedi ou le dimanche et 16 rendent férié leur jour de semaine. Voter le dimanche fait-il voter davantage ? Pas vraiment. Deux politistes de l’université Griffith (Australie) ont compilé 3 217 élections nationales tenues de 1945 à 2020 dans 190 pays, et publié leurs résultats sur The Conversation. La participation moyenne y atteint 71,6 % le dimanche, contre 70 % le vendredi. Leur conclusion : le jour du scrutin ne semble pas peser sur la participation.

Faute de nouvelle loi, le prochain mardi électoral fédéral tombera le 7 novembre 2028, pour la présidentielle.

Article créé en collaboration avec l’IA.