Ouragan, combien de km/h ? Dès 119 km/h, et la catégorie 5 commence à 252 km/h

Le chiffre

119 km/h de vent soutenu suffisent pour parler d’ouragan sur l’échelle de Saffir-Simpson du National Hurricane Center (NHC) américain, en vigueur en 2026 ; la catégorie 5 commence à 252 km/h. Aucune catégorie 6 n’existe officiellement.

Le barème du NHC fixe ce seuil à 64 nœuds, comme Météo-France, qui l’écrit 118 km/h. 64 nœuds font 118,5 km/h. L’échelle ne note que le vent : ni la submersion marine, ni les inondations, ni les tornades, des dangers « potentiellement mortels » selon le NHC.

Ouragan catégorie 5 : à partir de combien de km/h ?

À partir de 252 km/h de vent soutenu. Dès la catégorie 3, à 178 km/h, l’ouragan est dit « majeur ».

En catégorie 5, le NHC annonce des dégâts « catastrophiques » : maisons détruites en grand nombre, zones inhabitables pendant des semaines ou des mois. Le 6 septembre 2017, l’œil d’Irma passe sur Saint-Martin avec des vents soutenus de 287 km/h, selon le rapport final du NHC ; le bulletin du matin annonçait 295 km/h. Le 28 octobre 2025, l’ouragan Melissa touche la Jamaïque à 296 km/h (160 nœuds), selon son rapport final.

En métropole, la tempête Martin a soufflé 198 km/h en rafale à Saint-Denis-d’Oléron fin décembre 1999. Même cette pointe, plus haute qu’un vent soutenu, reste sous la catégorie 4.

Pourquoi l’échelle s’arrête-t-elle à la catégorie 5 ?

Parce que Robert Simpson, coauteur de l’échelle, jugeait la casse acquise au sommet. « Quand on dépasse 155 mph (249 km/h), on a assez de dégâts », disait-il, cité par le climatologue Michael Mann dans un commentaire de la revue PNAS (février 2024).

Dans la même revue, l’étude de Michael Wehner et James Kossin ajoute une catégorie 6 hypothétique au-delà de 86 mètres par seconde, environ 310 km/h. Cinq tempêtes l’ont franchie, toutes dans le Pacifique entre 2013 et 2021 : Haiyan, Meranti, Patricia, Goni et Surigae. Patricia a atteint 348 km/h au large du Mexique en octobre 2015.

Les deux chercheurs ne demandent pas de changer l’échelle : au 29 octobre 2026, le NHC compte toujours cinq catégories.

Article créé en collaboration avec l’IA.