Le phtalate DEHP touche bien plus de cellules de l’ovaire que ne le pensaient les chercheurs

À Stockholm, des chercheurs de l’institut Karolinska ont plongé des fragments d’ovaire humain dans le principal dérivé du DEHP. Ce plastifiant des tuyaux en PVC et des rideaux de douche dérègle au moins sept types de cellules de l’ovaire, bien au-delà des ovocytes, selon leur étude parue dans la revue eBioMedicine et présentée le 7 octobre 2026.

Les tissus venaient de sept personnes sans maladie de l’ovaire ni tabagisme actuel. Ils ont été exposés à deux concentrations, dont la plus faible correspond aux niveaux mesurés chez les femmes de la population générale. Plus de 12 000 cellules ont ensuite été lues une à une, d’après le communiqué de l’institut.

« Nos résultats montrent que les phtalates touchent bien plus de types de cellules de l’ovaire que les ovocytes et les follicules sur lesquels la recherche s’est traditionnellement concentrée. »

Pauliina Damdimopoulou, professeure au département de santé des femmes et des enfants (Karolinska Institutet)

Et chez nous ?

Où se cache le DEHP dans la maison ?

La synthèse publiée par ScienceAlert le 10 octobre 2026 dresse l’inventaire. Le DEHP assouplit le plastique : on le trouve dans les tuyaux en PVC, le film étirable, les rideaux de douche, les tubulures médicales, la colle à faux-cils, des emballages alimentaires et des cosmétiques.

Il entre surtout par l’assiette et le verre d’eau, puis traverse la paroi de l’intestin. Les enzymes du corps le transforment alors en MEHP, la molécule testée à Stockholm.

Selon Santé publique France (étude Esteban, 2019), 100 % des 1 397 enfants et adultes testés en France portaient au moins un phtalate à un niveau quantifiable dans leurs urines. Les enfants de 6 à 17 ans portent davantage de DEHP : 27,7 µg de ses dérivés par gramme de créatinine, contre 22,2 chez les adultes, un quart de plus. Le rapport Esteban le relie, chez les enfants, à l’usage de cosmétiques et de produits capillaires. Les niveaux français restent proches de ceux des États-Unis et du Canada, note l’agence.

Pourquoi l’étude voit-elle plus de cellules touchées ?

Les travaux précédents mesuraient surtout la survie des ovocytes et la croissance des follicules. Le séquençage cellule par cellule lit l’activité des gènes dans chaque type de cellule, y compris ceux que personne ne regardait.

L’expression des gènes change dans les sept types de cellules repérés. Le MEHP perturbe les circuits qui maintiennent la structure des cellules, leur adhérence et leur production d’énergie ; les cellules communiquent aussi moins bien entre elles, d’autant plus que la dose monte. La surprise vient des cellules gliales, celles du système nerveux de l’ovaire, sensibles même à faible dose.

L’analyse fine porte sur le tissu d’une seule donneuse, validé ensuite sur les autres échantillons. Un seul dérivé du DEHP a été testé, et cinq des sept personnes suivaient un traitement aux androgènes, ce qui limite la portée des résultats.

Les phtalates sont-ils dangereux pour la santé ?

Le DEHP peut agir comme perturbateur endocrinien, d’après les études in vitro et animales. L’Autorité européenne de sécurité des aliments a fixé ses seuils sur la baisse de testostérone fœtale observée chez l’animal. Elle retient une dose journalière tolérable de 50 µg par kilo de poids corporel, commune au DEHP, au DBP, au BBP et au DINP (avis de l’EFSA, décembre 2019).

Un adulte de 70 kg peut donc absorber jusqu’à 3,5 mg par jour de ces quatre phtalates réunis sans dépasser le seuil. Un enfant de 20 kg, 1 mg.

L’alimentation reste sous ce plafond. Dans le pire scénario de l’EFSA, un gros consommateur ingère 11,7 µg par kilo et par jour des quatre phtalates du groupe. Un adulte de 70 kg dans ce cas avale 0,82 mg par jour, moins du quart de la dose tolérable. Le travail suédois élargit surtout la liste des cellules à surveiller.

Ce qui est déjà interdit en France et en Europe

Depuis le 7 juillet 2020, le règlement européen 2018/2005 bannit les objets du quotidien dont le plastique souple contient 0,1 % ou plus de DEHP, de DBP, de BBP ou de DIBP. Deux grandes familles y échappent : les matériaux au contact des aliments, régis par un autre texte, et les dispositifs médicaux.

Pour ces derniers, l’échéance européenne est repoussée au 1er juillet 2030 (règlement 2023/2482). La France a pris de l’avance à l’hôpital. Depuis le 1er juillet 2015, les tubulures au DEHP sont interdites en pédiatrie, en néonatologie et en maternité, poches de sang exceptées (question au Sénat, 2014). Comme pour les PFAS interdits en France, la règle vise des usages précis.

Ces trois gestes figurent dans les conseils officiels de Santé.fr, publiés le 23 juillet 2025. Chez les plus jeunes, Esteban ajoute une piste : moins de cosmétiques et de produits capillaires. Le prochain plat de restes peut passer au micro-ondes dans une assiette en verre, film retiré.

Article créé en collaboration avec l’IA.