Au Svalbard, Aniol Serrasolses saute en kayak une cascade de glace de vingt mètres

Récit

Le kayak sort d’un tunnel de glace et file droit vers le vide. En août 2023, le Catalan Aniol Serrasolses a descendu en kayak une cascade de 20 mètres tombant de la calotte Austfonna, au Svalbard, soit 63 % de la hauteur du record féminin de la Française Nouria Newman (31,69 m).

Red Bull a filmé l’expédition et la présente comme la plus haute descente de cascade glaciaire jamais enregistrée. L’eau de cette cascade d’Austfonna n’existe que l’été. Elle vient de la fonte en surface du glacier, coule en rivière puis tombe du front de glace. Fin novembre 2023, les premières images ont été reprises notamment par CTV News. Début octobre 2026, la séquence circule de nouveau sur Reddit. Le saut dure quelques secondes à l’écran ; pour y arriver, il a fallu trente-six heures de bateau et onze kilomètres à pied.

Trente-six heures de mer, onze kilomètres de glace

Le départ se fait de Longyearbyen. L’équipe embarque sur un navire de recherche et navigue trente-six heures vers l’est, jusqu’au glacier Bråsvellbreen. Autour d’Aniol Serrasolses, trois autres kayakistes l’accompagnent : David Sodomka, Aleix Salvat et Mikel Sarasola.

Le front de Bråsvellbreen forme une falaise. Pour la gravir, le navire de recherche déploie des échelles. Les premiers montent, puis installent des assurages pour les suivants. Viennent ensuite onze kilomètres de marche sur la glace jusqu’à la rivière. Pendant tout le trajet, un membre de l’équipe, Philip, tire l’échelle derrière lui.

Sur place, plusieurs cascades tombent de la paroi de Bråsvellbreen. Le Catalan en choisit une, « la plus belle cascade que j’aie jamais vue », dit-il à Red Bull. Avant le grand saut, il descend la rivière elle-même : des rapides, puis le passage dans un tunnel de glace. « On avait l’impression de faire du kayak sur une tout autre planète », résume-t-il.

« J’avais ce feu en moi : il faut que j’aille la chercher, et il faut le faire maintenant. »

Aniol Serrasolses, kayakiste (Red Bull)

Sept étages de chute et l’eau à plus de 70 km/h

Vingt mètres, c’est à peu près la hauteur d’un immeuble de sept étages. Un objet lâché de cette hauteur touche l’eau à environ 19,8 mètres par seconde, sans compter le freinage de l’air. Le calcul est celui de la chute libre : √(2 × 9,81 × 20) donne 19,8 m/s, soit 71 km/h. C’est la vitesse d’une voiture sur une route de campagne, et le kayakiste l’encaisse assis, la pagaie en main.

« L’une des choses qui m’ont surpris, c’est cette sensation de léviter au-dessus de l’eau », raconte Aniol Serrasolses. Personne dans l’équipe n’ignorait le danger d’un saut de 20 mètres. « On savait à quel point c’était risqué, mais quand on regarde autour de soi, tout prenait sens », confie-t-il au magazine The Paddler.

Red Bull a ensuite publié sur sa chaîne YouTube le documentaire de l’expédition. On y voit la rivière, le tunnel, puis le bord qui s’efface sous l’étrave.

Pourquoi une rivière coule sur un glacier

Austfonna est une calotte glaciaire de 8 100 km², sur l’île de Nordaustlandet. L’été, la fonte de surface forme des ruisseaux puis de vraies rivières. Par endroits, elles se jettent en cascades du haut du front de glace. Sur Bråsvellbreen, cette falaise s’étire sur environ 180 km.

L’Institut polaire norvégien suit le bilan de masse d’Etonbreen, un glacier d’Austfonna, dans son programme de surveillance MOSJ. Ce bilan tourne autour de zéro, avec une année exceptionnellement positive en 2008. Quatre années ont été très négatives : 2004, 2013, 2020 et 2022. Les cinq glaciers suivis dans l’archipel ont tous perdu de la masse sur leur période de mesure. Pour les glaciers des Alpes, un atlas mondial avance déjà des dates de disparition.

Et chez nous ?

La Française qui a sauté plus haut

Le record féminin appartient à Nouria Newman. Le 18 février 2021, la Française a descendu Don Wilo’s Falls, sur le Río Pucuno, en Équateur. Le Guinness World Records a homologué 31,69 mètres. Elle a donc sauté 11,69 mètres plus haut que la cascade d’Austfonna.

Le titre revendiqué au Svalbard porte sur une catégorie précise : la cascade glaciaire. ExplorersWeb l’a souligné dès la sortie des images. Pour le site d’aventure, le saut est « vraiment cool à regarder », mais n’est peut-être pas un « exploit historique ». La rareté tient au terrain : à des jours de toute route, sur une eau qui disparaît à l’automne.

Avant de quitter la glace, l’équipe a baptisé sa cascade. Elle s’appelle Philip’s Ladder, l’échelle de Philip.

Article créé en collaboration avec l’IA.