493 tumeurs de chats séquencées, un gène du cancer du sein muté plus d’une fois sur deux

Votre chat respire les mêmes poussières d’intérieur que vous. Il développe aussi des cancers qui portent les mêmes mutations, et 493 tumeurs félines séquencées dans cinq pays l’ont établi. Plus de 50 % des carcinomes mammaires du chat portent une mutation de FBXW7, gène de mauvais pronostic dans le cancer du sein humain (Science, 19 février 2026). La France compte 16,6 millions de chats.

L’étude est signée du Wellcome Sanger Institute, de l’Ontario Veterinary College de l’université de Guelph et de l’université de Berne. Les équipes ont séquencé 493 paires tumeur/tissu sain, issues de 13 types de tumeurs, en ciblant les équivalents félins d’environ 1 000 gènes du cancer humain (Science). Les pertes de copies les plus récurrentes touchent PTEN et FAS, les gains touchent MYC. TP53 en tête, 31 gènes conducteurs.

Ce que la souris de laboratoire ne peut pas offrir

Une souris de laboratoire naît et meurt dans une animalerie à air filtré. Un chat domestique passe en moyenne 8 h 48 couché par jour, et il les passe chez vous. L’université de Guelph le dit sans détour : les chats « sont exposés à beaucoup des mêmes risques environnementaux de cancer que leurs propriétaires », ce qui rend plausibles des causes en partie communes.

C’est ce partage d’adresse qui donne leur valeur aux tumeurs félines. Les auteurs revendiquent l’approche « One Medicine », soit la circulation à double sens des données et des connaissances entre médecine humaine et médecine vétérinaire. « La génétique des tumeurs du chat domestique n’est plus une boîte noire », résume Louise van der Weyden, du Wellcome Sanger Institute.

Le gène qui oriente déjà la chimiothérapie

FBXW7 est le gène conducteur le plus fréquent du carcinome mammaire félin. PIK3CA suit, dans 47 % de ces mêmes tumeurs, et c’est déjà une cible thérapeutique chez l’humain avec les inhibiteurs de PI3K. Surtout, certaines chimiothérapies se sont montrées plus efficaces sur les tumeurs mammaires félines porteuses du FBXW7 muté. Chez la femme, les mutations de ce gène vont de pair avec un pronostic plus sombre dans le cancer du sein.

Gène par gène, le séquençage aligne la tumeur féline sur son écho clinique humain.

Le catalogue ne soigne encore aucun chat. Il fournit des fréquences, des signatures mutationnelles, des séquences virales et des variants germinaux prédisposants, tous relevés dans la même série de 493 paires. De quoi commencer, selon Louise van der Weyden, à avancer « vers une oncologie féline de précision ».

Et chez nous ?

Ce qu’un propriétaire français peut déjà demander

16,6 millions de chats vivent en France, contre 9,9 millions de chiens, et 55 % des Français possèdent un chien et/ou un chat (enquête Facco/Odoxa, 21 février au 25 mars 2024, 10 024 personnes interrogées). Autant d’animaux qui partagent un logement, et donc une exposition, avec un humain. Chez cet humain, le cancer est la première cause de décès.

Le service de médecine interne de l’École nationale vétérinaire d’Alfort prend en charge les animaux atteints de cancer, sur rendez-vous, en priorité sur demande du vétérinaire traitant ou pour un deuxième avis. L’école dispose d’« un espace adapté exclusivement dédié à la réalisation des chimiothérapies ». Au catalogue thérapeutique : chirurgie, chimiothérapie, thérapie ciblée, radiothérapie, et l’électrochimiothérapie pour certaines tumeurs.

L’école consacre aussi une page aux tumeurs mammaires du chien et du chat, expliquées par Cindy Maenhoudt, vétérinaire spécialiste de la reproduction animale.

Sven Rottenberg, de l’université de Berne, souligne que l’accès à un aussi large ensemble de tissus donnés a permis d’évaluer les réponses aux médicaments d’un type de tumeur à l’autre. Ces 493 tumeurs sortent de maisons, pas d’animalerie.

Article créé en collaboration avec l’IA.