2 veaux, 2 pères, 1 seule vache : ce que dit la biologie

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Deux veaux nés le même jour de la même mère, l’un noir et blanc comme une Holstein, l’autre trapu et bleuté comme un Blanc Bleu Belge : la scène passe pour une curiosité de ferme, sauf que la biologie lui donne un nom et un taux, la superfécondation hétéropaternelle, mesurée à environ 1 % des jumeaux dans le troupeau irlandais.

Les récits situent la scène dans une exploitation du Saulnois, sans qu’aucune version signée par la presse locale lorraine soit retrouvable à ce jour. Les relais qui reprennent le cas avancent tous la même explication, une double insémination ayant fécondé deux ovules distincts, et aucun éleveur ni vétérinaire n’y est cité par son nom.

Deux ovules, deux pères

Chez les bovins, la gémellité est déjà minoritaire : de 3 à 5 % des naissances, rappelle une communication parue en 2021 dans la revue Animal Reproduction, qui documente au Brésil des jumeaux nés de deux taureaux, paternités confirmées par analyse moléculaire. Le reste tient à un détail d’ovaire : deux ovules libérés pendant le même cycle, puis fécondés séparément. La fédération irlandaise d’élevage bovin a passé au crible 366 000 veaux jumeaux enregistrés entre 2008 et 2017 : environ 1 % avaient deux pères, quand 5 % étaient de vrais jumeaux issus d’un seul ovule. En cause là-bas, une routine banale, l’insémination suivie d’un taureau de rattrapage. Chez l’humain, le même scénario est estimé à une paire de jumeaux sur 400.

Ce que les sources établissent s’arrête là. La double insémination est plausible, elle n’est pas démontrée : seul un test de filiation, comme au Brésil, distingue deux pères d’une ressemblance trompeuse. Une autre voie donnerait le même résultat visuel sans superfécondation, le transfert d’embryon, qui place chez une porteuse un embryon conçu ailleurs.

Pour donner un ordre de grandeur à cette curiosité de ferme, nous avons croisé l’étude irlandaise et le cas brésilien publié dans Animal Reproduction, seuls chiffres disponibles ici sur la double paternité.

Reste le volet administratif, présenté comme un casse-tête. La fiche pratique de l’identification bovine est plus prosaïque : le père se déclare veau par veau à la notification de naissance, numéro national du taureau en monte naturelle, mention IA après insémination, case TE après transfert d’embryon, NSP si la paternité est inconnue. Deux jumeaux peuvent donc porter deux pères déclarés. Ce qui coince est ailleurs, dans la certification de parenté, qui suppose de savoir qui a fécondé quel ovule. La traçabilité animale sait pourtant retrouver un chien perdu à plus de mille kilomètres.

Article créé en collaboration avec l’IA.