89 % de l’or des déchets électroniques récupéré, dix à cent fois moins de produits chimiques

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L’équipe de Xiao Su à l’université de l’Illinois récupère 89 % de l’or des déchets électroniques avec un nouveau procédé chimique testé en laboratoire. Publié le 7 juillet 2026 dans la revue ACS Energy Letters, le système électrifie directement l’extraction liquide-liquide et réduit la consommation de réactifs selon ses auteurs.

Le facteur cent n’est pas la valeur mesurée en laboratoire : c’est la borne haute d’un intervalle. Les auteurs parlent d’une réduction chimique d’un à deux ordres de grandeur, soit une division par dix dans le pire des cas et par cent dans le meilleur. Le facteur de séparation atteint 35 pour l’or, avec 89 % de récupération sélective à partir d’un lixiviat de cartes électroniques.

Concrètement, la molécule combine un centre rédox à base de ferrocène et un groupe ammonium chargé en permanence, ce qui rend le solvant organique conducteur. Le procédé se passe de réactifs rédox externes et d’électrolyte de support ajouté, ce qui explique la baisse de consommation chimique.

Pourquoi ça compte : la collecte reste le vrai goulot d’étranglement, pas la chimie du laboratoire. En France, le taux de collecte des déchets électriques et électroniques atteint 44,2 % en 2023, contre 37,5 % en moyenne dans l’Union européenne, selon Eurostat. Le graphique ci-dessous compare les deux taux.

Selon nos calculs, l’écart entre la France et la moyenne européenne s’établit à 6,7 points. Les données de l’Ademe recensent 2,3 millions de tonnes d’équipements mis sur le marché en France en 2024, dont un peu plus de 1,2 million de tonnes collectées et 45 017 tonnes réemployées.

Les téléphones qui dorment dans les tiroirs contiennent chacun quelques milligrammes d’or. Sans usine et sans collecte renforcée, ce gisement reste théorique.

Article créé en collaboration avec l’IA.