Une photo, trois pointes, 882 Mo de côtes : retrouver une île pèse 1 468 fois l’image

Un développeur a retrouvé un îlot de Micronésie avec une seule photo de plage, sans coordonnées GPS. Pour l’exercice de recherche en sources ouvertes (OSINT) n° 004 de la formatrice Sofia Santos, il a comparé la silhouette de trois pointes de terre à toutes les côtes du monde, téléchargées depuis OpenStreetMap. Son billet de méthode a fait la une de Hacker News le 20 août 2026.

Nous avons rapporté le poids du jeu de côtes mondiales d’OpenStreetMap (925 Mo, mesurés le 20 août 2026) à celui de la photo publiée avec l’exercice OSINT n° 004 (630 Ko) : selon nos calculs, retrouver cette île a demandé de télécharger 1 468 fois le poids de l’image de départ, soit l’équivalent d’un quart d’heure de vidéo en 1080p pour un seul cliché de plage.

Trois pointes de terre, un triangle, une empreinte

La photo montre un îlot bordé de deux autres langues de sable. Le développeur a relevé la position en pixels de ces trois points, puis calculé la forme du triangle qu’ils dessinent. Un clic n’étant jamais parfaitement centré, il a autorisé une tolérance de plus ou moins 20 %.

Restait à confronter ce triangle au monde. Il a téléchargé land-polygons-split-4326, publié par OpenStreetMap Data : tous les contours de terres émergées de la planète en polygones, des tracés fermés définis par une suite de coordonnées, pas par des pixels.

La végétation situe la scène sous les tropiques : un premier filtre ne garde que la bande comprise entre 30 degrés sud et 30 degrés nord, où survivent 141 131 polygones. Un filtre de densité écarte les côtes trop encombrées et ramène le compte à 51 576 ; un regroupement à 20 kilomètres forme 23 500 grappes, soit 80 690 777 triangles candidats.

La comparaison est confiée au processeur graphique, la puce des jeux vidéo qui traite des milliers de calculs en parallèle. Sur une NVIDIA GeForce RTX 3050, le balayage dure 204,1 millisecondes et retient 158 784 triangles, 8 915 une fois les doublons ôtés. Un test d’eau libre autour de l’îlot en garde 948 ; le couvert végétal puis l’altitude finissent le tri, jusqu’à la réponse : un hôtel nommé Oan, par 7,36 degrés nord et 151,76 degrés est.

Pourquoi 882 Mo de côtes et 630 Ko de photo

Le billet annonce 882 Mo de côtes ; l’archive que nous avons mesurée le 20 août 2026 affiche 925 328 500 octets. Même fichier, deux unités au même nom courant : 882,5 mébioctets (blocs de 1 048 576 octets, ce qu’affichent la plupart des systèmes) et 925,3 mégaoctets (blocs d’un million, l’unité des fabricants). Un fichier a déjà deux poids selon qui le compte.

Le deuxième écart tient à la façon d’écrire l’information. Une photo est une grille de points colorés, comprimée en JPEG, qui jette les détails que l’œil ne réclame pas. Une côte en vecteurs est une liste de coordonnées : chaque virage du littoral coûte deux nombres, et rien n’est jeté.

OpenStreetMap le démontre : le même littoral mondial existe en version simplifiée, pour les cartes très dézoomées, où les micro-virages disparaissent. Mesurée le même jour, la version détaillée pèse 925,3 Mo, la simplifiée 24,5 Mo, soit un rapport de 38 pour le même contenu.

Le calcul tient en une ligne : 925 328 500 divisé par 630 412 donne 1 467,8, arrondi à 1 468. Ses limites : on compare une image comprimée pour l’affichage à une archive de données géographiques, et le rapport dit ce qu’il a fallu télécharger, pas ce que « pèse une île ». Le poids de l’image dépend de la version mise en ligne ; l’archive, reconstruite chaque jour, bouge de quelques mégaoctets.

Ce que ça change quand vous envoyez une pièce jointe

Gmail plafonne une pièce jointe à 25 Mo, au-delà il bascule sur Google Drive. La version simplifiée des côtes du monde, 24,5 Mo, passe de justesse ; la détaillée non : il faudrait 37 messages saturés. Au débit de 8 Mbit/s que YouTube recommande en 1080p à 30 images par seconde, 925 Mo valent 15 minutes et 25 secondes de film.

Le poids d’un fichier ne vient pas de la quantité d’information visible, mais de la manière de l’écrire : réduire une photo, exporter une carte allégée, c’est l’arbitrage qui sépare 24,5 Mo de 925 Mo.

La méthode ne s’appuie sur aucune donnée cachée : ni coordonnées enregistrées par l’appareil, ni fichier privé. Elle part de ce que l’image montre et d’une carte publique gratuite, dans la logique des bricoleurs du matériel grand public, comme un radar amateur qui repère des mouvements derrière un mur.

Précision apportée par la source : rien ne prouve que toute photo soit localisable. L’auteur dit avoir passé une dizaine de jours à régler ses filtres, et l’exercice de Sofia Santos lui offrait un cas favorable, une île isolée aux contours nets. Sur une rue de banlieue, la géométrie ne donne rien.

Le réflexe utile tient en dix secondes : regarder ce que l’image montre en arrière-plan avant de l’envoyer, et se rappeler que le contenant laisse des traces, comme lorsqu’une application glisse sa signature dans vos captures d’écran. Votre plage figure déjà dans les 925 Mo de côtes du monde.

Article créé en collaboration avec l’IA.