Sam Holness, triathlète autiste, s’accroche à son rêve de passer pro

Sam Holness a bouclé un triathlon longue distance en onze heures dimanche, à Roth. Il n’était pas content de son temps. Et c’est justement ce détail qui dit son ambition : le Britannique veut devenir le premier triathlète professionnel ouvertement autiste, et il ne lâche pas.

Son cas dépasse le simple témoignage. Record du monde homologué, diplôme universitaire, documentaire tout juste sorti : Holness a bâti une trajectoire documentée, pas une belle histoire ponctuelle. Il s’en explique longuement dans une interview au média spécialisé TRI247.

Qui est Sam Holness ?

Diagnostiqué autiste à l’âge de trois ans, il est resté non-verbal jusqu’à six ans. Sa famille avait été prévenue qu’il ne parlerait peut-être jamais et qu’il valait mieux revoir ses attentes à la baisse.

Il a pris le contre-pied de ce pronostic. Non seulement il a décroché une licence en sciences du sport, mais il est aussi devenu un athlète d’endurance accompli. Sur sa combinaison, il porte le slogan Autism is my superpower, l’autisme posé comme une force plutôt que comme un fardeau. C’est cette identité, revendiquée et affichée, qu’il met en avant à chaque départ de course.

Un record déjà inscrit au Guinness

Holness figure au Guinness World Records comme le premier athlète autiste à avoir participé et terminé le Championnat du monde IRONMAN à Kona, à Hawaï. C’est la référence mondiale du triathlon longue distance : près de 3,8 km de nage, 180 km de vélo, puis un marathon, enchaînés dans la même journée.

Ce n’est donc pas un fait divers sportif, mais une performance vérifiée sur l’une des épreuves les plus dures du calendrier. Depuis, l’envie de progresser ne l’a pas quitté : chaque course sert à affiner la technique, la nutrition et la gestion de l’effort, avec un objectif clair en tête.

Un père-coach et un documentaire

Il court avec son père, Tony, à la fois entraîneur, mécanicien et nutritionniste. Un court documentaire, Sam Holness – A Beautiful Mindset, produit par la marque de nutrition sportive Maurten, filme les coulisses de ce duo père-fils dans les jours qui ont précédé sa course à Roth. On y voit l’entraînement, les doutes et une organisation très réglée.

Sam y résume son rôle sans détour : « Je suis le triathlète, c’est moi qui fais l’effort. Mon père est l’entraîneur, le mécanicien et le nutritionniste. » Tony, lui, refuse de le brider : « Toute sa vie, ou presque, on a dit à Sam qu’il ne pouvait pas faire les choses », rappelle-t-il, convaincu que son fils peut viser bien plus haut.

Le film ne cherche pas à apitoyer. Il montre un athlète au travail et un père qui gère le matériel et l’alimentation, une mécanique millimétrée qui ressemble à celle de n’importe quel espoir du circuit.

Passer pro, l’objectif assumé

Reste le grand écart avec l’élite mondiale. « Je ne suis pas encore au niveau de Blummenfelt », reconnaît Holness en citant le champion olympique norvégien, avant d’ajouter qu’il a « encore du travail » à fournir pour gagner en vitesse. Son chrono de onze heures à Roth l’a déçu, mais il améliore sa marque de l’an dernier, quand des troubles digestifs avaient failli le pousser à l’abandon. Il avait tenu jusqu’au bout, refusant l’idée d’un non-classement.

Devenir professionnel signifierait, pour lui, franchir un cap encore jamais atteint : celui du premier triathlète ouvertement autiste à ce niveau. La cible est lointaine, il l’assume, mais il structure chacune de ses saisons autour d’elle.

Au-delà de sa propre course, son projet pose une question concrète : quelle place le sport de haut niveau laisse-t-il aux athlètes neuro-atypiques ? En France, l’ouverture passe souvent par le terrain associatif et des clubs qui ouvrent leurs portes à tous. Holness, lui, ne demande pas qu’on l’admire : il réclame une ligne de départ, la même que les autres. La suite se jouera au chrono, et il compte bien la courir.

Article créé en collaboration avec l’IA.