Au Kenya, une ambulance solaire fait tourner rayons X et échographe sans réseau

Dans le comté de Narok, au Kenya, une ambulance s’est garée fin août 2026 devant un dispensaire sans électricité. Sur sa seule énergie solaire, elle y a fait tourner en même temps un appareil de rayons X, un échographe et un réfrigérateur à vaccins. L’université de technologie d’Eindhoven a publié le résultat le 28 août : à l’arrêt, le véhicule a produit plus d’énergie que n’en consommait tout son matériel médical (bilan de Solar Team Eindhoven).

Stella Juva, c’est son nom, a été construite en un an par 23 étudiants de l’équipe d’Eindhoven, de trois nationalités, avec l’organisation Amref Health Africa. Ses concepteurs la présentent comme la première ambulance solaire au monde. L’essai l’a menée sur plus de 800 kilomètres de routes goudronnées et de pistes, notamment jusqu’à Mosiro. Aucun patient n’a été soigné à bord : l’essai portait sur le véhicule et son autonomie hors réseau (Geographical, 30 septembre 2026). Selon l’équipe et Amref, environ 200 personnes auraient pu être prises en charge en deux jours.

Que transporte une ambulance qui se passe de prise ?

Le toit porte 326 cellules photovoltaïques. À l’arrêt, des panneaux dépliables en ajoutent 216, comme l’auvent d’un camping-car, et rechargent une batterie de 50 kWh (Geographical). Par beau temps, l’autonomie atteint 715 kilomètres sur route goudronnée et environ 360 en tout-terrain. La vitesse de pointe est de 120 km/h, pour deux places à bord.

À l’arrière se trouve l’équipement d’un petit centre de santé. La présentation du 21 juillet énumère les analyses de sang, le dépistage de la tuberculose et du paludisme, la vaccination et l’échographie de grossesse. S’y ajoutent une radiographie portable, un défibrillateur automatisé externe et une glacière pour la chaîne du froid. Le véhicule prend le contre-pied d’une course en ambulance : les soins se déplacent jusqu’au patient.

L’essai n’a connu qu’une avarie, une biellette de direction cassée et remplacée en une demi-heure. Une pièce, trente minutes. Geoffrey Sadera, chargé de la santé maternelle et infantile chez Amref, regarde surtout l’échographe. Selon lui, une seule tournée permettrait d’examiner 30 à 40 femmes enceintes. « Si nous pouvions déployer Stella Juva dans ces zones, l’impact potentiel serait énorme : repérer les risques plus tôt, intervenir plus vite et, au bout du compte, sauver des vies », dit-il à l’université. Devant l’AFP, il parlait d’un véhicule qui « changera la donne » (France 24).

La branche française d’Amref Health Africa a mis en ligne une courte présentation du véhicule.

Combien de Kényans vivent encore loin d’une prise ?

Environ 13 millions de Kényans vivaient sans électricité en 2024, soit 23 % de la population, quand la France affiche un accès de 100 % (Banque mondiale). Le chiffre croise le taux d’accès à l’électricité et la population du pays : 56,4 millions d’habitants multipliés par 23 %.

À la campagne, l’écart se creuse : au Kenya, 67,1 % des ruraux ont le courant, contre 100 % en France (Banque mondiale, 2024). Les centres de santé sont touchés eux aussi. Dans les pays à revenu faible ou intermédiaire inférieur d’Afrique subsaharienne, environ 15 % des établissements de santé n’ont aucun accès à l’électricité (OMS, 2023). Dans l’ensemble des pays à revenu faible ou intermédiaire inférieur, près d’un milliard de personnes dépendent de centres sans courant fiable.

Le Kenya fait pourtant figure de bon élève dans la région : ses voisins comptent bien plus d’habitants hors réseau.

En Éthiopie, 57,3 millions de personnes vivent sans courant, soit l’équivalent de plus de huit Français sur dix. Une ambulance qui produit sa propre électricité y trouverait autant de terrain qu’au Kenya.

Et après l’essai kényan ?

Stella Juva est le troisième véhicule solaire de l’équipe d’Eindhoven. Stella Vita, un camping-car, avait pris la route en 2021. En 2023, Stella Terra avait parcouru plus de 1 000 kilomètres au Maroc, jusqu’au Sahara (Geographical). L’ambulance reste un prototype unique, et l’équipe dit chercher des partenaires pour la produire à plus grande échelle.

Femke Maurits, responsable des partenariats d’Amref Health Africa aux Pays-Bas, avait résumé l’idée dès la présentation de juillet : « L’accès aux soins ne devrait pas dépendre de l’accès à l’électricité ou au carburant. »

Article créé en collaboration avec l’IA.