Un requin blanc éclabousse un surfeur californien d’un coup de queue, comme face à un rival

Récit

Publié le 1 novembre 2026 · Mis à jour le 4 novembre 2026 à 18h30

Un grand requin blanc d’environ 4 mètres a fait demi-tour devant un surfeur d’Oceano (Californie) le 28 octobre 2026, avant de l’asperger d’un coup de queue. Chez les requins blancs, les biologistes connaissent ce geste depuis 1993 : c’est un signal d’intimidation entre rivaux qui se disputent une carcasse de phoque.

La scène se passe vers 10 h 30 au large de Pier Avenue, à Oceano, près de Pismo Beach. Le requin, estimé entre 3,7 et 4,6 mètres, glisse vers un petit groupe de surfeurs, vire brusquement et projette une gerbe d’eau sur Joel Hendrix avant de s’éloigner. « Le requin vient de me baptiser d’une petite éclaboussure », a raconté ce surfeur au quotidien Sacramento Bee. En 35 ans de surf, il n’avait encore jamais croisé de requin.

David Steiner, un surfeur du coin, filmait la scène au drone à une quarantaine de mètres, à 3 mètres au plus de l’eau. Sa vidéo dépassait les 50 000 vues dès l’après-midi, avant d’être reprise par la chaîne américaine Fox Weather.

Le requin attaquait-il le surfeur ?

Le requin n’a pas mordu. Joel Hendrix parle d’abord de curiosité : « Je n’avais pas peur. » Il a tout de même ramé jusqu’au rivage. « Ils ne s’intéressent généralement pas aux humains », dit-il.

En Californie, 201 incidents avec des requins ont été recensés de 1950 à 2021, dont 15 mortels, selon le département de la pêche et de la faune de l’État. Surf et bodyboard en représentent 80. Les biologistes de ce département citent aussi une étude de 2015 : pour chaque usager de la mer, le risque d’incident a baissé de plus de 91 % entre 1950 et 2013.

Pourquoi un requin blanc frappe-t-il l’eau avec sa queue ?

Pour intimider un rival : c’est ce que des biologistes ont observé aux îles Farallon, à 48 kilomètres à l’ouest de la baie de San Francisco. Peter Klimley, de l’université de Californie à Davis, y a filmé avec Peter Pyle et Scot Anderson 98 coups de queue de requins blancs qui se disputaient des carcasses de phoques (UC Davis, avril 1993).

La suiteComment dort un requin blanc ? En nageant peut-être, personne n’a pu le mesurer · 4 novembre

Le signal agirait par le bruit en surface, l’eau déplacée ou la démonstration de force. La vigueur et la fréquence de ces échanges pourraient désigner le vainqueur : il arrivait qu’un requin plus petit finisse seul sur la carcasse. « Le requin blanc n’est pas seulement une machine à manger, résumait Peter Klimley. En communiquant par des signaux produits en surface, il ressemble davantage à une baleine qu’aux autres requins. »

Ce que le requin d’Oceano voulait signifier à un surfeur, l’étude ne le dit pas : elle observait des requins entre eux.

Pourquoi voit-on autant de requins filmés près des surfeurs ?

Surtout parce qu’on filme davantage. Les biologistes californiens relient la forte hausse, depuis 2004, des incidents signalés sans blessure à l’essor des smartphones et des réseaux sociaux. Les drones ajoutent une vue que le surfeur n’a pas : en Australie, ils ont repéré jusqu’à 100 jeunes requins-marteaux à Noosa Main Beach, dans le Queensland.

Combien de personnes les requins tuent-ils chaque année ?

Moins d’une dizaine : neuf en 2025, pour les morsures non provoquées. Le fichier international des attaques de requins (ISAF), tenu par le musée d’histoire naturelle de Floride, en a confirmé 65 cette année-là dans le monde (bilan 2025). La Californie en compte 5, dont une mortelle. La moyenne des cinq années précédentes était de 8 morts par an.

Joel Hendrix ne souhaite aucun mal au requin. « Au bout du compte, on ne fait que passer », dit-il des surfeurs dans l’océan.

Article créé en collaboration avec l’IA.