Ocean Census : 1 121 espèces marines découvertes en un an, dont un ver caché dans une éponge de verre

Publié le 2 juin 2026 · Mis à jour le 4 juin 2026 à 18h48

À huit cents mètres sous la surface, un ver pâle a élu domicile dans une éponge de verre, une architecture translucide et fragile comme du cristal. Pas de nom familier, pas de regard humain avant celui des chercheurs : juste un animal minuscule, niché là où presque personne n’était allé voir.

Ce ver fait partie des 1 121 espèces marines nouvelles identifiées en un an par le programme international Ocean Census, un record annoncé à la mi-mai 2026, en hausse de 54 % sur un an. Une cadence de découverte inédite, portée par treize expéditions menées dans les zones les moins explorées du globe.

Le cas de l’éponge de verre est savoureux : c’est la première fois qu’on observe un ver marin, un polychète, vivant en symbiote à l’intérieur de cette éponge, au large du Japon. Plus au sud, près du Timor oriental, l’équipe de Svetlana Maslakova a décrit un ver rubané aux couleurs vives, parmi une centaine de nouvelles espèces pour ce seul groupe, détaillent les scientifiques.

Ces trouvailles viennent des grands fonds, ces déserts noirs et glacés qu’on n’atteint qu’avec des sous-marins et des robots téléguidés. À chaque plongée, les caméras ramènent des silhouettes inédites, d’un requin-chimère fantomatique aux vers symbiotiques accrochés aux monts sous-marins volcaniques. Autant d’espèces qui vivaient là depuis toujours, sans que personne les ait jamais nommées.

Pourquoi est-ce important ? Parce qu’on connaît mieux le relief de la Lune que les fonds marins. Décrire une espèce, c’est la sortir de l’angle mort, première condition pour la protéger. À ce rythme, l’océan apparaît comme un continent vivant largement à inventorier, dont chaque campagne rapporte des formes qu’aucune classification n’attendait, à rebours d’autres histoires du vivant comme la survie des planctons après Chicxulub ou les ruses de la mouche des cervidés.

Reste le vertige du chiffre : plus de mille espèces en douze mois, et ce n’est qu’un début. Sous nos bateaux, dans le noir et le froid, la vie déborde encore d’inconnu. Chaque ver, chaque éponge ramenés à la lumière rappellent à quel point notre carte du vivant marin est, pour l’instant, pleine de blancs.

En bref

Combien d’espèces marines Ocean Census a-t-il découvertes ?
1 121 nouvelles espèces en un an, soit 54 % de plus que l’année précédente.

Quelle est la trouvaille la plus marquante ?
Un ver vivant en symbiose dans une éponge de verre au large du Japon, et un ver rubané coloré près du Timor oriental.

Pourquoi cataloguer ces espèces ?
Parce qu’on ne protège bien que ce que l’on a identifié ; les fonds marins restent largement méconnus.

Article créé en collaboration avec l’IA.