Un marsouin pris dans un filet a soulevé l’engin de 7 mètres : des micros enregistraient

Qu’ont réellement enregistré les micros ?

Des clics et des positions, pas une conversation. Le système d’acoustique passive fixé sur le filet capte les impulsions du biosonar ; l’écart des temps d’arrivée entre les micros suffit à reconstituer la trajectoire de l’animal en trois dimensions.

Les données montrent deux marsouins communs qui se nourrissaient autour du filet avant l’accident, puis l’un des deux pris dedans. Le second est resté à proximité sans jamais toucher l’engin, et il a produit ce que les auteurs appellent un comportement de communication inhabituel, pendant plusieurs heures après la capture.

Pourquoi un animal équipé d’un sonar se prend-il dans un filet ?

Personne ne le sait encore précisément, et c’est la lacune que le papier vient combler. Les auteurs écrivent que le mécanisme par lequel des animaux dotés d’un biosonar très sophistiqué finissent emmêlés reste mal compris.

Ce que l’enregistrement ajoute tient en une observation : au moment de l’accident, les deux marsouins étaient en train de chasser autour du filet. La détection de l’engin n’est donc pas seule en cause ; reste à savoir ce que l’animal en fait quand une proie occupe son attention.

Quelle force l’animal a-t-il exercée sur le filet ?

Assez pour soulever l’engin d’environ 7 mètres, d’après la reconstitution acoustique. C’est la mesure la plus concrète de l’étude : un déplacement vertical du filet, relevé pendant que l’animal y était pris.

Le filet a tenu. Le marsouin ne s’en est pas dégagé, et le second animal n’a pas suivi.

Combien de marsouins la France compte-t-elle ?

Entre 13 000 et 47 000 individus, dont environ 3 500 en mer d’Iroise, selon la fiche du Parc naturel marin d’Iroise. Ces effectifs ne sont jamais posés à côté du bilan britannique : c’est pourtant là que l’échelle apparaît.

Lecture en une phrase : la mortalité annuelle d’un pays se lit ici en regard d’effectifs régionaux français, ce qui donne l’ordre de grandeur sans prétendre que les deux populations se confondent.

Le détail, source par source :

Est-ce que cela change quelque chose aux filets français ?

La France teste déjà les dispositifs que ce type d’écoute doit servir à régler. Le plan golfe de Gascogne déploie trois familles d’équipements sur les fileyeurs : un répulsif acoustique fixé à la coque et déclenché à la mise à l’eau, une balise « informative » à signaux bio-inspirés posée sur le filet, et des réflecteurs acoustiques passifs censés rendre l’engin plus visible au sonar.

Savoir que l’animal chasse au contact du filet avant de s’y prendre pèse directement sur ce menu. Rendre un filet plus audible perd de son intérêt si l’obstacle est l’attention de l’animal et non sa capacité à percevoir l’obstacle.

La fermeture hivernale du golfe de Gascogne, ça marche ?

C’est à ce jour la seule mesure française dont l’effet soit chiffré. Du 22 janvier au 20 février 2025, 30 jours de fermeture ont porté sur environ 600 navires, et l’Observatoire Pelagis a relevé une baisse de 60 % des mortalités par capture accidentelle par rapport à la moyenne des hivers précédents.

Le coût est connu lui aussi : environ 35 millions d’euros pour la filière. Un dispositif qui obtiendrait le même résultat sans arrêter la flotte vaudrait donc très cher, et c’est ce qui place l’enregistrement des Cornouailles sous les projecteurs.

Que les auteurs se gardent-ils de conclure ?

Ils ne disent pas que le marsouin survivant a appelé à l’aide. L’article évoque deux animaux formant « potentiellement une unité sociale » et un comportement de communication inhabituel, jamais un signal de détresse établi, et le communiqué de St Andrews emploie lui aussi le conditionnel.

Seconde réserve, plus lourde : il s’agit d’un seul événement, capté par hasard, sur une fraction infime des filets britanniques en pêche. Une bande-son ne fait pas une statistique de comportement, et l’avenir d’une population comme celle du marsouin le plus rare ne se joue pas sur un enregistrement.