Une écolière rouvre la capsule de Philadelphie scellée en 1976, refermée aussitôt

Récit

Independence Mall, mercredi matin : une femme soulève le couvercle d’une boîte qu’elle n’avait pas revue depuis l’école primaire, entourée d’écoliers qui n’étaient pas nés quand on l’a fermée. Catherine Simons avait scellé cette capsule du bicentenaire avec ses camarades de la General George A. McCall School en 1976 ; elle l’a rouverte le 9 septembre 2026 à l’Independence Visitor Center de Philadelphie, devant environ 200 élèves de Pennsylvanie venus lancer l’année des 250 ans des États-Unis.

Scellée en 1976 avec les noms de 816 écoliers de Philadelphie, la capsule du bicentenaire a été rouverte le 9 septembre 2026 à l’Independence Visitor Center, puis refermée aussitôt jusqu’en 2076. Entre les deux ouvertures : un siècle pour un même coffret, et une seule occasion, pour les enfants nommés dedans, de voir ce qu’ils y avaient laissé. La cérémonie s’est tenue sur Independence Mall, selon la chaîne locale, en coup d’envoi des célébrations du 250e anniversaire de l’indépendance, pilotées dans l’État par la commission de Pennsylvanie.

Celle qui avait fermé la boîte la rouvre

Catherine Simons faisait partie des enfants de McCall qui avaient glissé leur nom dans le coffret, l’année du bicentenaire. Cinquante ans plus tard, ce sont des écoliers de la même école, dans le même quartier de Chinatown, qui l’ont aidée à en soulever le couvercle, pendant que les élus de Pennsylvanie attendaient debout. Elle est la seule personne présente ce matin-là à avoir vu la boîte fermée et ouverte.

Dedans, un livre relié plutôt qu’un bric-à-brac : les noms de 816 enfants du quartier, des photographies, des coupures de journaux, des lettres, et l’inventaire des souvenirs de la fête de 1976. Parmi les lettres, celle du maire d’alors, Frank L. Rizzo, rapporte la presse de Philadelphie.

Les écoliers, eux, ont surtout manipulé du papier jauni couvert d’une écriture à la main. Vera, élève à McCall, a résumé sa matinée en une phrase : « Il y avait tellement d’histoire », rapporte le récit de la journée.

« Ce marteau, je le donnerai un jour à un autre »

La présidente de la Chambre des représentants de Pennsylvanie, Joanna McClinton, a parlé aux enfants d’un autre objet qui se transmet : son marteau de séance. « Ce marteau que j’ai en ce moment, je le donnerai un jour à un autre élu », leur a-t-elle dit, avant d’ajouter : « Vous avez votre place dans l’écriture du prochain chapitre de notre histoire. L’un de vous dirigera la Chambre de Pennsylvanie, l’un de vous dirigera nos tribunaux, l’un de vous sera à l’hôtel de ville. » Kevin Dougherty, juge à la Cour suprême de Pennsylvanie, a également pris la parole.

Dans la salle, tout le monde n’a pas entendu la même chose. Nyla Brown, 17 ans, élève au lycée John Bartram, a relevé que la plupart des participants venaient de districts de banlieue, et non de quartiers modestes comme le sien.

Ce qui repart dans la boîte pour 2076

Le couvercle s’est refermé le jour même, sur une lettre de la maire Cherelle Parker qui dit espérer « une Philadelphie où les chances ne sont jamais décidées par le code postal ». La prochaine ouverture est calée sur le tricentenaire de l’indépendance. Les écoliers dont les noms dorment dans le livre auraient alors tous dépassé les cent ans.

Le rituel n’a rien d’américain. AAP racontait le 24 juin 2026 un portefeuille exhumé d’un jardin anglais après une trentaine d’années, rendu à son propriétaire avec sa carte d’abonné de 1992 : une capsule involontaire, sans date de réveil inscrite au couvercle. La France, elle, vient d’entrer dans sa propre commémoration longue, 200 ans de photographie célébrés treize mois durant, jusqu’en septembre 2027.

Article créé en collaboration avec l’IA.