250 000 œuvres du Louvre vivent hors des salles, à Liévin

Le chiffre

Inauguré le 8 octobre 2019, le Centre de conservation du Louvre à Liévin (Pas-de-Calais) a été conçu pour accueillir 250 000 œuvres venues de plus de 60 réserves, soit 0,2 % des 114 à 121 millions d’objets conservés par les musées de France. Il existe donc une adresse du Louvre où aucun visiteur n’entrera. Le bâtiment n’a pas été construit pour montrer : il a été construit pour mettre les collections hors d’atteinte d’une crue centennale de la Seine.

Le ministère de la Culture a présenté Liévin comme un équipement de premier plan : 18 500 m² au total, dont 9 600 m² de réserves et 1 700 m² consacrés à l’étude, pour 60 millions d’euros. Les œuvres provenaient de plus de 60 réserves différentes, à commencer par celles logées dans les sous-sols inondables du palais parisien.

Selon nos calculs, ces 250 000 œuvres pèsent 0,2 % de l’inventaire national. Le résultat tient que l’on retienne les 114 millions d’objets annoncés sur la page Les musées en France ou les 121 millions de pièces affichés sur celle qui traite de la conservation des collections. Le ministère publie les deux chiffres et l’écart de 7 millions n’est expliqué sur aucune des deux pages.

Ce qu’une réserve garde, et pourquoi

Le ministère décrit la réserve comme un « outil scientifique indispensable », et non comme « un simple lieu de stockage ». L’État exige désormais un volet réserves et conservation préventive dans les projets de rénovation.

La conservation préventive se définit comme « la somme des contrôles et des actions sur l’environnement physique, chimique et humain » des collections. Beaucoup d’objets ne supportent pas la lumière permanente : papiers, textiles, végétaux, plumes. Pour eux, la vitrine est l’exception et la réserve le régime normal.

Ce qui en ressort

Les œuvres en sortent, et régulièrement. Elles sortent pour les prêts, les dépôts et les expositions temporaires, une circulation dont le ministère rappelle qu’elle place les objets « en situation d’insécurité physique et judiciaire », et qu’elle est encadrée pour cette raison. Les acquisitions, elles, continuent d’entrer : enrichir les collections reste une mission fondamentale des musées, rappelle la page du ministère sur la vie des collections.

Une œuvre en réserve se laisse aussi regarder par d’autres yeux que ceux du public. Liévin consacre 1 700 m² à l’étude et accueille chercheurs, restaurateurs et universitaires des Hauts-de-France. Derrière eux se tient une filière que le ministère chiffre sur sa page conservation-restauration : près de 2 000 entreprises, plus de 13 000 personnes, plus de 1 300 restaurateurs diplômés en activité. Nous avions suivi ce travail dans les coulisses d’une restauration.

Ce qui ne ressort plus, en revanche, est consigné. Une circulaire du 4 mai 2016 a rendu obligatoire un catalogue des biens manquants, qui permet de rechercher les œuvres non retrouvées et de les revendiquer plus tard.

Les ordres de grandeur, tels que les énoncent le ministère et le Conseil international des musées :

L’enquête de l’ICOM sur les réserves muséales, 1 132 réponses venues de 98 pays recueillies du 4 avril au 18 juillet 2023, donne la mesure de la pression : près de 70 % des musées interrogés exposent moins de 15 % de leurs collections, 79 % disposent de réserves sur site et 44 % en ont hors les murs.

Près d’un tiers des musées interrogés par l’ICOM déclarent n’avoir plus d’espace disponible. Ce que les collections publiques continueront d’acquérir devra tenir dans les réserves déjà construites.

Article créé en collaboration avec l’IA.