Qui a eu deux fois le prix Goncourt ? Romain Gary, alias Émile Ajar

Comment Romain Gary a-t-il pu gagner deux fois le Goncourt ?

En signant d’un nom que personne ne lui connaissait. Né en 1914 à Vilnius, diplomate et ancien aviateur, Gary avait reçu son premier Goncourt à 42 ans. Entre 1974 et 1979, il publie sous le nom d’Émile Ajar quatre romans : Gros-Câlin, La Vie devant soi, Pseudo et L’Angoisse du roi Salomon.

Le deuxième l’emporte au huitième tour, par six voix contre trois à Un policeman de Didier Decoin. Restait à donner un visage à l’auteur. Gary le trouve dans sa famille : Paul Pavlowitch, son petit-cousin, joue Ajar face à la presse, un stratagème familial qui tiendra au-delà de la mort de Gary.

En 1975, le lauréat a 61 ans. Pavlowitch, né en 1942 à Nice, en a 33.

Pourquoi Émile Ajar a-t-il refusé le prix Goncourt ?

Pour rester introuvable. Quelques jours après le vote, l’avocate Gisèle Halimi annonce que son client refuse le prix, pour préserver la tranquillité nécessaire à son œuvre. Hervé Bazin, président de l’académie, répond que le Goncourt ne peut ni s’accepter ni se refuser. Ajar reste libre, ajoute-t-il, d’en reverser le produit à une bonne œuvre.

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Le refus avait un précédent. En 1951, Julien Gracq avait décliné le prix pour Le Rivage des Syrtes, et le palmarès le compte toujours, avec la mention « refusé par l’auteur ». Dans les deux cas, le prix reste attaché au livre. Franceinfo et l’INA ont consacré une vidéo d’archives au canular.

Comment le secret d’Émile Ajar a-t-il été révélé ?

Par Paul Pavlowitch, sept mois après la mort de Gary. L’écrivain se donne la mort le 2 décembre 1980 à Paris, à 66 ans. Le 30 juin 1981, son petit-cousin révèle l’identité d’Ajar dans une déclaration à l’AFP. Le 3 juillet, il raconte tout dans Apostrophes, l’émission de Bernard Pivot.

Gary avait préparé son propre aveu. Le 17 juillet 1981 paraît Vie et mort d’Émile Ajar, un texte posthume daté du 21 mars 1979. Entre le vote du jury et la déclaration à l’AFP, le secret a tenu cinq ans et sept mois.

L’académie Goncourt a-t-elle retiré le prix à Romain Gary ?

Non. Pour 1975, le palmarès officiel affiche aujourd’hui « Émile AJAR (Romain Gary) ». Le prix récompense un livre et non un écrivain : c’est le même principe qui l’avait maintenu malgré le refus d’Ajar.

Le palmarès connaît pourtant un prix resté sans lauréat. En 1960, l’académie choisit Vintila Horia pour Dieu est né en exil. Après des campagnes de presse sur son passé fasciste, le prix ne lui est pas remis : la liste officielle le dit « attribué, mais non décerné ». Rien de tel pour Gary : sa ligne de 1975 porte ses deux noms.

Qui a eu le prix Goncourt en 2025, et comment le gagne-t-on ?

Laurent Mauvignier, pour La Maison vide (Éditions de Minuit). Pour l’obtenir, un roman doit franchir trois sélections en septembre et en octobre, puis le vote de début novembre, à la majorité. Après quatorze tours sans majorité, la voix du président compte double.

La proclamation du Goncourt 2026 aura lieu le mardi 3 novembre 2026 chez Drouant, à Paris, au cœur des prix littéraires d’automne. Quatre finalistes restent en lice depuis la troisième sélection du 27 octobre (calendrier de Livres Hebdo). Le lauréat n’aura droit qu’à une ligne au palmarès. Romain Gary en occupe deux.