Guêpe dans les figues : oui pour certaines, mais il n’en reste rien dans l’assiette

Récit

Oui, une guêpe meurt dans certaines figues : la femelle du blastophage y entre pour polliniser les fleurs et n’en ressort pas. Une enzyme du fruit la digère ensuite, et beaucoup de figues mûrissent sans qu’aucune guêpe y soit jamais entrée.

Les figues vendues en France contiennent-elles une guêpe ?

Le plus souvent, elles n’en ont pas besoin. Le fruit du figuier « est soit parthénocarpique, soit résultant de la fécondation des fleurs femelles par un insecte », précise la fiche figuier de l’encyclopédie Ephytia de l’INRAE. Une figue parthénocarpique grossit sans pollinisation, donc sans guêpe. Les figues consommées en Europe « proviennent majoritairement de variétés parthénocarpiques », écrit le Journal du Geek.

Le blastophage (Blastophaga psenes) est pourtant bien présent en France métropolitaine, selon le référentiel TAXREF du Muséum national d’histoire naturelle. Une variété qui se passe de lui peut donc quand même recevoir sa visite.

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Comment la guêpe entre-t-elle dans la figue ?

Par un trou. Chez le figuier, « la fleur n’est pas visible », rappelle l’INRAE. Les fleurs tapissent l’intérieur d’« un réceptacle concave (syconium) s’ouvrant par un ostiole ». Ce réceptacle charnu, le sycone, est la figue que l’on croque.

Le Centre d’écologie fonctionnelle et évolutive (CEFE, CNRS) de Montpellier compte environ 1 000 espèces de Ficus dans le monde. Toutes sont pollinisées par une seule famille d’insectes, les Agaonidae. Ces pollinisateurs n’ont rien à voir avec les guêpes de fin d’été qui rôdent autour des corbeilles de fruits. Environ deux tiers de leurs espèces transportent le pollen dans des poches spécialisées, note le CEFE. Le chercheur Finn Kjellberg y étudie leur coévolution avec les figuiers.

Le figuier commun, Ficus carica, a des arbres mâles et des arbres femelles, selon la photothèque CNRS Images. Lui et son pollinisateur exclusif, le blastophage, vivent « une relation de mutualisme obligatoire et spécifique » : aucun des deux ne se reproduit sans l’autre.

Chargée de pollen, la femelle force l’ostiole, « souvent en perdant ses ailes et une partie de ses antennes au passage », raconte Futura. Dans une figue d’arbre mâle, elle pond ses œufs. Dans une figue d’arbre femelle, elle pollinise les fleurs, ne peut pas pondre et meurt sur place, résume le magazine britannique BBC Science Focus.

Mange-t-on la guêpe morte avec la figue ?

Non, il n’en reste rien. Le fruit contient une enzyme, la ficine, « qui digère complètement l’insecte », écrit le Journal du Geek. BBC Science Focus décrit le même mécanisme et précise que les grains qui croquent sous la dent sont des graines, pas des morceaux de guêpe.

La figue de Solliès contient-elle une guêpe ?

Elle n’en a pas besoin. La figue de Solliès, en appellation d’origine protégée, est une Bourjassotte noire, aussi appelée Violette de Solliès, rappelle le site professionnel FreshPlaza. Le bassin de Solliès, dans le Var, fournit à lui seul entre deux tiers et trois quarts de la production française de figues, selon la même source.

Cette variété « constitue l’essentiel de la production des vergers de Solliès-Pont pour les figues d’automne », écrit la Maison de la Figue. À propos de l’arbre, elle précise : « Il peut fructifier sans pollinisation, mais le rendement sera meilleur avec. » Une figue de Solliès peut donc avoir reçu la visite d’un blastophage, digéré depuis par la ficine du fruit.

Article créé en collaboration avec l’IA.