Comment Karl Bushby a traversé la Manche à la nage, lui qui « n’aime pas nager »

Dans ce dossier : Karl Bushby : le parcours de 50 000 km à pied qui l’a ramené chez sa mère en 28 ans

Récit

Sur Shakespeare Beach, au sud de Douvres, un ancien parachutiste de Hull sort de la mer en combinaison, venu de France sans bateau ni tunnel. Karl Bushby a traversé la Manche à la nage en trois jours, pour environ 20 heures passées dans l’eau, et a touché l’Angleterre le 5 octobre 2026.

Chaque soir, il dormait sur un bateau ; chaque matin, il repartait de sa dernière position, raconte le site spécialisé ExplorersWeb. Cette mer était le dernier obstacle du parcours de Karl Bushby : 50 000 kilomètres à pied depuis le Chili, quitté en 1998 avec 500 dollars en poche, selon la dépêche AFP-AP reprise par Euronews.

Pourquoi Karl Bushby a-t-il dû traverser la Manche à la nage ?

Deux règles lui fermaient les autres portes : aucun moyen de transport pour progresser, et un retour chez lui à pied. Même le kayak est exclu, précise ExplorersWeb.

Le tunnel sous la Manche offrait la seule voie sèche. Il espérait marcher dans la galerie de service, large de 4,8 mètres, rapportait ExplorersWeb en novembre 2025. « Je ne suis vraiment pas un nageur, et je n’aime pas nager », prévenait-il alors. En juin 2026, Eurotunnel a refusé : fermer la galerie « pendant 15 heures, ou sur deux jours, poserait un risque pour la sécurité des services passagers », selon un porte-parole cité par la BBC et ExplorersWeb.

Comment s’est passée la traversée de la Manche ?

Les règles françaises interdisent de traverser la Manche à la nage depuis la côte française vers l’Angleterre. En septembre, l’équipe croyait tenir une dérogation ; en approchant du littoral, elle découvre que rien n’est finalisé. « On pensait avoir l’autorisation de nager depuis la côte française. Ce n’était pas le cas », a-t-il confié à l’AFP, cité par ExplorersWeb. L’autorisation a fini par arriver, sans détail public.

Dans l’eau, il a gardé sa combinaison et découpé l’effort en étapes, quand la plupart des nageurs de la Manche partent d’une traite. Sur la plage, il a lâché : « C’est bon de sentir à nouveau le sol britannique sous mes pieds après toutes ces années », rapporte l’AFP, qui a filmé ce retour.

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Avait-il déjà nagé aussi longtemps ?

Oui, sur la mer Caspienne, en 2024. La Russie et l’Iran lui étant fermés par « des problèmes géopolitiques », selon l’AP, il l’a traversée à la nage avec l’aventurière Angela Maxwell : 288 kilomètres en 27 jours selon ExplorersWeb, 31 jours selon l’AP. Gilet de flottabilité et combinaison néoprène : il appelle cette méthode le « floatimming », « un hybride entre la flottaison et la nage ».

Karl Bushby a-t-il vraiment tout fait sans transport ?

Presque. En 2006, il franchit le détroit de Béring avec l’aventurier américain Dimitry Kieffer : environ 90 kilomètres (56 miles) entre l’Alaska et la Sibérie. Pendant cette traversée, il a été « héliporté en lieu sûr », rapporte l’AP, sans préciser pourquoi. Des trois mers de sa route, c’est la seule où un appareil l’a emporté.

Visas, crise de 2008 et Covid-19 lui ont pris 14 de ses 28 années de voyage, selon l’AFP. En 2012, la Russie lui refuse un visa : il marche de Los Angeles jusqu’à l’ambassade russe de Washington pour protester.

Qui est Karl Bushby, et où est-il actuellement ?

Ce Britannique de 57 ans est rentré à Hull le 2 novembre 2026, après environ 400 kilomètres de marche depuis la côte sud. À la mi-journée, il a rejoint la maison de sa mère, Angela, et retrouvé son fils Adam, 36 ans. Jusqu’à 1 000 personnes l’ont acclamé dans le centre-ville selon l’AP, des centaines selon l’AFP. Werner Herzog en tire un documentaire, « Walk of Life ».

« Je dois essayer de me réinstaller dans le monde des adultes », confiait-il à l’AFP dès septembre, avant même d’avoir franchi la Manche.

Article créé en collaboration avec l’IA.